Nothe Fort, situato nella pittoresca cittadina costiera di Weymouth nel Dorset, Inghilterra, è un eccezionale esempio di ingegneria militare vittoriana e difesa costiera. Collocato alla fine della penisola di Nothe, questa storica fortezza offre ai visitatori un affascinante viaggio nel tempo, con viste panoramiche sui porti e sulla costa circostante.
La costruzione di Nothe Fort iniziò nel 1860, guidata da un appaltatore di ingegneria civile. Le prime fasi includevano il livellamento del sito e l'erezione di un robusto muro di mare. Tuttavia, difficoltà finanziarie portarono alla presa in carico da parte della 26ª Compagnia dei Royal Engineers nel 1862. Entro il 1872, il forte era completamente operativo, avendo costato una somma considerevole di £117.049. Costruito a forma di 'D', il forte presenta casematte a prova di bomba e magazzini profondi, progettati per resistere alle esigenze della guerra.
Il forte fu costruito strategicamente su tre livelli. Il livello inferiore, noto come il magazzino, immagazzinava munizioni. Il livello del suolo ospitava pesanti cannoni a carica anteriore e forniva alloggio ai soldati. I bastioni, o livello superiore, presentavano una piattaforma rialzata per moschetti e cannoni più leggeri. Questo design a più livelli garantiva che Nothe Fort potesse difendere efficacemente i porti di Portland e Weymouth, cruciali per la Royal Navy.
Inizialmente, il forte era armato con una serie di potenti cannoni, tra cui due da 64 libbre, quattro da 9 pollici a carica anteriore rigata e sei da 10 pollici. Negli anni 1890, questi furono aggiornati a sette cannoni RML da 12,5 pollici. All'inizio del XX secolo, furono introdotti cannoni a retrocarica, che sostituirono l'artiglieria a carica anteriore più vecchia. Durante la Seconda Guerra Mondiale, Nothe Fort giocò un ruolo significativo come deposito centrale di munizioni antiaeree per il sud-ovest dell'Inghilterra. Fu equipaggiato con una batteria di quattro cannoni AA Vickers QF da 3,7 pollici e successivamente con un cannone Bofors da 40 mm.
Un incidente notevole durante la guerra avvenne nel luglio 1940, quando il forte sparò i suoi cannoni contro due navi non identificate che entravano nell'area. Le navi si rivelarono prontamente come vascelli di rifugiati dalle Isole del Canale, evitando un potenziale disastro. Il forte continuò a servire come installazione di difesa costiera fino al 1956, dopo di che fu abbandonato e successivamente utilizzato dalla Royal Navy per lo stoccaggio.
Entro il 1961, il forte cadde in disuso e fu venduto al Consiglio del Borough di Weymouth e Melcombe Regis. Il forte divenne rapidamente un bersaglio per il vandalismo e iniziò a deteriorarsi. Varie proposte furono fatte per riproporre il sito, incluso trasformarlo in un hotel di lusso, ma questi piani non si concretizzarono mai. Nel 1980, la Weymouth Civic Society prese in gestione il forte, avviando un ampio lavoro di restauro con l'aiuto del Manpower Services Scheme.
Durante la Guerra Fredda, parte del livello del magazzino del forte fu convertito in un rifugio nucleare per l'amministrazione civile, completo di aree di comando e alloggio e porte pesanti a prova di esplosione. Il forte fu gradualmente trasformato in un museo e attrazione turistica, beneficiando di una sovvenzione della lotteria di £1,8 milioni e di ulteriori investimenti da parte delle autorità locali e dell'English Heritage.
Oggi, Nothe Fort è un museo fiorente e un'attrazione per i visitatori, gestito da un team dedicato di personale e volontari. Il museo presenta un'impressionante collezione di modelli, cimeli della Seconda Guerra Mondiale, cannoni originali, armi e veicoli della Seconda Guerra Mondiale britannici e americani. I visitatori possono esplorare una varietà di esposizioni, mostre e presentazioni audiovisive che riportano in vita la storia del forte.
Il cortile ospita frequentemente eventi comunitari, tra cui festival militari, concerti, drammi e attività culturali. L'architettura unica del forte e la sua importanza storica lo rendono un luogo popolare per eventi sia educativi che ricreativi.
Nel 2007, un sondaggio condotto dalla National Lottery ha rivelato che Nothe Fort è uno dei luoghi più spaventosi del Regno Unito. Questa reputazione aggiunge un elemento di intrigo ed eccitazione per i visitatori, in particolare quelli interessati al paranormale. I corridoi atmosferici del forte e le stanze storiche forniscono l'ambientazione perfetta per tour dei fantasmi e racconti spettrali.
Durante le Olimpiadi estive del 2012, Nothe Fort ha svolto un ruolo significativo come punto di osservazione privilegiato per gli eventi di vela. Centinaia di volontari furono reclutati per servire come marshal, e il forte accolse fino a 4.600 spettatori con biglietto ogni giorno. Questo periodo segnò un punto culminante nella storia recente del forte, dimostrando la sua versatilità e importanza come risorsa comunitaria.
In conclusione, Nothe Fort è più di una semplice installazione militare storica; è un museo vibrante e un centro culturale che offre ai visitatori uno sguardo unico nel passato. Che tu sia un appassionato di storia, un fan dell'architettura militare o semplicemente in cerca di una giornata affascinante, Nothe Fort promette un'esperienza indimenticabile. Le sue strutture ben conservate, le mostre coinvolgenti e le viste costiere mozzafiato lo rendono una destinazione imperdibile a Weymouth.
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