La Cattedrale di San Giuseppe a Wheeling, West Virginia, è un magnifico punto di riferimento architettonico e spirituale che ha rappresentato un faro di fede e storia per quasi due secoli. Come sede del vescovo della Diocesi Cattolica di Wheeling-Charleston, questa cattedrale non solo serve come luogo di culto, ma è anche una testimonianza del ricco patrimonio e dello spirito duraturo della comunità cattolica locale.
Fondata nel 1822, la Cattedrale di San Giuseppe è la parrocchia cattolica più antica di Wheeling. La sua storia iniziò quando la chiesa era situata più a sud e conosciuta come San Giacomo Apostolo. Nel 1850, fu designata cattedrale della nuova Diocesi di Wheeling da Papa Pio IX, con il Vescovo Richard V. Whelan come primo vescovo. Il nome della cattedrale fu cambiato in San Giuseppe nel 1872, riflettendo la crescente devozione a San Giuseppe, Sposo di Maria, e il movimento operaio emergente tra i cattolici nelle miniere di carbone.
La cattedrale che vediamo oggi deve gran parte della sua magnificenza a un evento fortuito nel 1923, quando un incendio danneggiò gravemente la struttura originale. Questa sventura permise al Vescovo John Joseph Swint di commissionare una nuova cattedrale, progettata dal talentuoso architetto Edward J. Weber. Completata in soli tre anni, la nuova Cattedrale di San Giuseppe fu dedicata il 21 aprile 1926, un segno della fede e della resilienza duratura della sua congregazione.
La Cattedrale di San Giuseppe è un capolavoro di architettura neo-romanica. Il suo design trae ispirazione da diverse chiese italiane, tra cui San Pietro a Toscanella e la cattedrale di Prato vicino a Firenze. L'esterno della cattedrale è caratterizzato da un aspetto simile a una fortezza, con due torrette che fiancheggiano una finestra a rosone sulla facciata principale. La cupola, che si eleva a 148 piedi sopra l'incrocio, ricorda la cupola della cattedrale di Santa Maria del Fiore a Firenze.
Uno degli elementi più impressionanti dell'esterno della cattedrale è la scultura nel timpano della porta principale, che raffigura Cristo in Maestà. Quest'opera, insieme ai simboli scolpiti dei Quattro Evangelisti attorno alla finestra a ruota, è stata creata dal talentuoso scultore Francis Aretz. La statua di San Giuseppe sopra l'ingresso principale serve come promemoria del santo patrono della cattedrale.
L'interno della cattedrale è altrettanto mozzafiato. Il design colorato e intricato è ispirato allo stile medievale bizantino. La cupola principale è adornata con una rappresentazione del cielo, mentre la mezza cupola dell'abside presenta il meraviglioso murale Cristo in Trono e la Comunione dei Santi, dipinto da Felix B. Lieftuchter. Le vetrate medievali, progettate da George W. Sotter, aggiungono alla bellezza eterea della cattedrale.
La lunga e ampia navata è coperta da una volta a botte decorata con cassettoni dipinti a trompe l'oeil. Al centro della cattedrale si trova un ciborio autoportante, che protegge l'altare maggiore in marmo su cui riposa il tabernacolo. Questa caratteristica è tipica delle chiese romaniche lombarde e aggiunge al fascino storico della cattedrale.
Nel corso degli anni, la Cattedrale di San Giuseppe ha subito diverse ristrutturazioni per preservarne la bellezza e adattarsi alle esigenze liturgiche contemporanee. Nel 1973, sotto la guida del Vescovo Joseph Hodges, il quinto Vescovo di Wheeling, la cattedrale fu rinnovata per conformarsi alle norme stabilite dal Concilio Vaticano II. Questi cambiamenti includevano lo spostamento dell'altare principale in avanti e il suo centramento sotto la cupola, la rimozione dell'ambone originale e della balaustra per la comunione, e il reorientamento dei banchi laterali verso l'altare centrale.
Nel 1995-1996, il Vescovo Bernard W. Schmitt, il settimo Vescovo di Wheeling-Charleston, supervisionò ampi lavori di ristrutturazione e restauro. Questi sforzi includevano la pulizia e la conservazione dei murali, il restauro delle vetrate, e l'aggiornamento dei sistemi di riscaldamento, raffreddamento, elettricità, illuminazione e suono. La costruzione di nuovi arredi liturgici, una nuova fontana battesimale e il restauro delle piastrelle del pavimento e dell'ardesia sulle piattaforme dell'altare facevano parte di questo progetto completo.
Più recentemente, sotto la guida del Vescovo Michael J. Bransfield, un nuovo periodo di restauro iniziò nel 2006. Questa fase si concentrò sulla riparazione del tetto della chiesa e delle finestre esterne, garantendo una struttura impermeabile, e sul restauro degli arredi originali del santuario superiore. Il restauro delle vetrate è stato un impegno continuo, insieme a piccoli restauri degli altari laterali e degli arredi della chiesa. Lavori significativi svolti nel 2012 includevano l'installazione di un nuovo pavimento in marmo, un altare e un ambone nel santuario, oltre al restauro dei banchi in tutta la chiesa.
Adiacente alla cattedrale si trova la canonica, una casa a tre piani e cinque campate costruita in stile revival gotico nel 1920. Questa struttura in mattoni, situata su una fondazione in pietra e sormontata da un tetto a mansarda con abbaini, presenta staffe semplici sotto le grondaie e un doppio ingresso in legno intagliato fiancheggiato da colonne con decorazioni in pietra. Il terzo piano vanta finestre con traforo ad arco gotico e un balcone con lavori in pietra decorativa, aggiungendo al fascino storico dell'edificio.
Nel 2011, la diocesi avviò un importante progetto di riorganizzazione del campus della cattedrale. Questo progetto mirava a rispondere alle crescenti esigenze della diocesi e includeva la chiusura della scuola elementare esistente a causa della bassa iscrizione e la ristrutturazione dell'edificio in una nuova cancelleria. La riorganizzazione comprendeva anche la creazione di un cortile centrale comunitario e un giardino dedicato alla Vergine Maria, migliorando il senso del luogo e del culto. Una nuova fontana nel cortile aggiunge elementi di movimento e suono, creando un'area di ritrovo invitante e serena per la comunità.
In conclusione, la Cattedrale di San Giuseppe a Wheeling, West Virginia, è più di un semplice luogo di culto; è un gioiello storico e architettonico che testimonia la fede duratura e la resilienza della sua congregazione. Con la sua ricca storia, l'architettura stupefacente e gli sforzi continui per preservarne e migliorarne la bellezza, la cattedrale continua a essere un faro di ispirazione e un punto di riferimento amato nel cuore di Wheeling.
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