Il Monastero di Neukloster, conosciuto localmente come Stift Neukloster, è un gioiello nascosto situato nella pittoresca città di Wiener Neustadt, in Austria. Questo sito storico, con la sua ricca eredità e atmosfera serena, offre una visione unica della vita monastica e dello splendore architettonico del periodo medievale. Fondato dal re Federico III nel 1444, il monastero ha una storia che si estende su secoli, rendendolo una destinazione imperdibile sia per gli appassionati di storia che per i turisti occasionali.
La fondazione del Monastero di Neukloster è intrisa di ambizione reale e devozione religiosa. Il re Federico III, che in seguito divenne imperatore, fu il promotore della sua creazione. A differenza dei tipici monasteri cistercensi spesso costruiti in aree remote, Neukloster fu fondato vicino alla residenza del re a Wiener Neustadt. Questa posizione strategica fu scelta per soddisfare le esigenze spirituali del re e per rappresentare la sua pietà e potere.
La comunità iniziale di monaci proveniva dall'Abbazia di Rein, e il primo abate fu il monaco Gottfried von Otterstätt da Maulbronn. Il monastero fu chiamato Neukloster, o Nuovo Monastero, riflettendo il suo nuovo inizio e il legame con la casa madre cistercense originale a Cîteaux, in Francia.
Uno degli aspetti più notevoli del Monastero di Neukloster è il suo ruolo come luogo di sepoltura reale. Nel 1467, Eleonora Elena di Portogallo, moglie dell'imperatore Federico III, fu sepolta nell'abside della chiesa del monastero. La sua lapide, attribuita al celebre scultore Niclas van Leyden, è un capolavoro dell'arte medievale. Le tombe di tre dei figli dell'imperatore si trovano anche qui, aumentando l'importanza storica del sito.
Sebbene Federico III stesso sia stato infine sepolto nella Cattedrale di Santo Stefano a Vienna, il suo legame con Neukloster è evidente nei numerosi stemmi imperiali e nel suo monogramma che adornano la navata della chiesa.
Neukloster Monastery era unico tra le istituzioni cistercensi per il suo coinvolgimento precoce nella cura pastorale. A differenza di altri monasteri dell'ordine, che tipicamente limitavano l'accesso ai laici e alle donne, Neukloster ottenne un permesso speciale per consentire alle donne di partecipare alla Messa nella chiesa. Questa eccezione, documentata in un decreto del 1457, evidenzia il ruolo del monastero nel servire le esigenze spirituali della comunità locale.
L'architettura e l'arte del monastero sono una testimonianza della sua importanza storica e culturale. L'altare gotico di Maria, donato da Federico III nel 1447, fu successivamente trasferito nella Cattedrale di Santo Stefano a Vienna. Il dipinto dell'altare maggiore, raffigurante l'Assunzione di Maria, fu realizzato da Anton Schoonjans, discendente e allievo del famoso pittore Rubens. Altre opere d'arte notevoli includono dipinti di Martino Altomonte, Michelangelo Unterberger, Francesco Solimena e Paul Troger, che adornano gli altari laterali della chiesa.
La Loretokapelle, costruita nel 1647 e demolita nel 1895, fu un'aggiunta significativa al monastero. Finanziata da Matthias Wägelle su Khielmanßegg, la cappella fu progettata per replicare la Santa Casa di Loreto in Italia. Sebbene la cappella non esista più, molte delle sue lapidi furono trasferite nella chiesa del monastero, preservando la sua eredità storica.
La biblioteca del Monastero di Neukloster è un tesoro di conoscenza storica. Le sue origini risalgono alla fondazione del monastero, con la collezione iniziale composta da 60 libri e 7 salteri. La biblioteca vide una significativa espansione sotto l'abate Joseph Stübicher a metà del XVIII secolo, che acquisì collezioni da figure di spicco come il vescovo Ferdinand Graf von Hallweil e Johann Wilhelm Graf von Wurmbrand-Stuppach. Oggi, la biblioteca vanta oltre 9.000 volumi, con un focus su opere storiche e teologiche. La sala della biblioteca barocca, adornata con affreschi di Johann Baptist Wenzel Bergl, è un punto culminante di ogni visita.
La Kunst- und Wunderkammer del Monastero di Neukloster, o Camera dell'Arte e delle Meraviglie, è una collezione affascinante di artefatti provenienti da tutto il mondo. Curata dal Hofmeister del monastero, P. Bernhard Sommer, nel XVIII secolo, la collezione include tutto, dai documenti araldici ai minerali e ai ritratti. Il museo, aperto al pubblico all'inizio del XIX secolo, espone circa 4.700 oggetti, offrendo uno sguardo sull'eredità culturale del monastero.
Nonostante la sua importanza storica, il Monastero di Neukloster affrontò difficoltà finanziarie per gran parte della sua esistenza. Nel 1881, fu unito alla vicina Abbazia di Heiligenkreuz, con Neukloster che divenne un priorato sotto l'amministrazione della più grande abbazia. Questa unione assicurò la conservazione degli edifici e delle collezioni del monastero, permettendo alle generazioni future di apprezzarne l'eredità storica e culturale.
Oggi, il Monastero di Neukloster rappresenta lo spirito duraturo dell'ordine cistercense e la ricca storia di Wiener Neustadt. I suoi tranquilli cortili, l'architettura stupefacente e l'arte e gli artefatti inestimabili lo rendono una destinazione affascinante per chiunque sia interessato al passato medievale dell'Austria.
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