Nel cuore di Wigan, nel Greater Manchester, si trova un modesto ma affascinante monumento storico noto come Mab's Cross. Questo antico reperto, risalente al XIII secolo, è avvolto nel mistero e nella leggenda, attirando visitatori desiderosi di scoprire il suo passato ricco di storie. Mab's Cross è una testimonianza della ricca storia medievale della zona, offrendo uno scorcio unico sulle vite e le leggende di coloro che percorsero questi sentieri secoli fa.
Mab's Cross è una delle quattro croci di pietra originariamente utilizzate come segnali lungo la via medievale da Wigan a Chorley. La sua prima menzione documentata risale al 1277, rendendola un importante monumento storico. Sebbene non si trovi più nella sua posizione originale, essendo stata spostata attraverso la strada nel 1922 a causa di un ampliamento stradale, la croce mantiene il suo status di monumento antico programmato e di struttura classificata di Grado II*.
La croce stessa è composta da un piedistallo quadrato di un metro realizzato con blocchi di pietra arenaria lavorata, su cui poggia una grande base quadrata della croce. Il tronco del fusto della croce, sebbene consumato dal tempo, sporge ancora dalla base, evocando un senso dell'epoca passata che rappresenta. Una targa metallica sul piedistallo narra la leggenda di Lady Mabel Bradshaigh, la cui storia è intricatamente intrecciata con la croce.
Secondo la leggenda locale, Mab's Cross prende il nome da Lady Mabel Bradshaigh, una figura la cui storia d'amore, perdita e penitenza ha catturato l'immaginazione per secoli. La storia, registrata per la prima volta in una storia familiare pubblicata nel 1645, racconta di Lady Mabel, che credeva che suo marito, Sir William Bradshaigh, fosse perso nelle Crociate. In sua assenza, sposò un cavaliere gallese. Tuttavia, Sir William ritornò inaspettatamente dopo una campagna di dieci anni, portando a un tragico confronto in cui uccise il nuovo marito di sua moglie.
Come penitenza per la sua bigamia, si dice che Lady Mabel abbia camminato a piedi nudi e con le gambe scoperte da Haigh Hall a Mab's Cross una volta a settimana per il resto della sua vita. Questo atto di contrizione divenne una parte toccante del folklore locale, immortalando la sua storia nelle stesse pietre della croce. Un'altra versione della leggenda, registrata nel 1564, suggerisce che Sir William fosse assente per un pellegrinaggio piuttosto che per una crociata, e la penitenza che coinvolge la croce non è menzionata.
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Sebbene la leggenda di Lady Mabel sia affascinante, i documenti storici offrono una prospettiva diversa. Sir William Bradshaigh e Lady Mabel erano davvero persone reali. Si sposarono nel 1295, e l'assenza di Sir William non fu dovuta a una crociata ma al suo coinvolgimento in una ribellione contro Thomas, 2° conte di Lancaster. Questa ribellione terminò con una sconfitta, portando all'fuorilegge di Sir William e alla sua eventuale prigionia. Ritornò alle sue proprietà dopo l'esecuzione del conte nel 1322 e fu successivamente ucciso in uno scontro con la famiglia Radcliffe nel 1333.
Non ci sono prove storiche che suggeriscano che Lady Mabel si sia risposata o abbia eseguito penitenze a Mab's Cross. Dopo la morte di Sir William, finanziò la creazione di due cappelle, una a Blackrod e un'altra a Wigan, cementando ulteriormente il suo lascito. La sua tomba presenta una figura inginocchiata davanti a una croce lungo la strada, che potrebbe aver contribuito all'associazione con Mab's Cross.
Oggi, Mab's Cross si erge silenziosamente a Standishgate, Wigan, circondata da sviluppi moderni ma emanando un'aura di antico mistero. I visitatori possono riflettere sul ricco arazzo di storia e leggenda che questo umile monumento di pietra rappresenta. La croce è facilmente accessibile, rendendola una sosta conveniente per coloro che esplorano i siti storici del Greater Manchester.
Durante la visita, prendetevi un momento per ponderare le storie incise nel paesaggio, dalla leggendaria penitenza di Lady Mabel alle vere e proprie intrighi della famiglia Bradshaigh. Mab's Cross non è solo un relitto del passato; è un portale nelle vite e nelle leggende che hanno plasmato la storia della regione.
Mab's Cross è più di un semplice monumento di pietra; è un simbolo dell'eredità medievale di Wigan, un testimone silenzioso di secoli di storia e una tela per le leggende che arricchiscono la nostra comprensione del passato. Che tu sia un appassionato di storia o un viaggiatore curioso, Mab's Cross offre uno sguardo affascinante in un mondo dove storia e leggenda si intrecciano, lasciando un segno indelebile sul paesaggio culturale del Greater Manchester.
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