Il Castello di Winchester, una gemma storica situata nel cuore di Winchester, Hampshire, Inghilterra, è un magnifico esempio dell'epoca medievale. Fondato nel 1067, il castello ha attraversato secoli di storia, dal regno dei re normanni agli eventi tumultuosi della Guerra Civile Inglese. Oggi, solo la Grande Sala rimane, in piedi come un orgoglioso relitto del passato e ospitando un museo che esplora la ricca storia di Winchester.
Le origini del Castello di Winchester risalgono a circa il 70 d.C., quando i Romani costruirono un enorme terrapieno di terra, lungo 800 piedi e largo 200 piedi. Su questo terrapieno, costruirono un forte per proteggere la città di Venta Belgarum. Questo sito strategico fu scelto più tardi da Guglielmo il Conquistatore come luogo per uno dei primi castelli normanni in Inghilterra. Il castello, costruito nel 1067, servì come sede del governo per i re normanni per oltre cento anni.
Enrico II, riconoscendo l'importanza del castello, costruì una torre di pietra per ospitare il tesoro reale e il Domesday Book. Una torre rotonda del castello originale, completa di porte di sortita, è ancora visibile oggi. Il castello giocò anche un ruolo significativo durante l'Anarchia nel 1141, quando le forze dell'Imperatrice Matilde furono assediate dalle truppe del re Stefano in quello che è noto come la Disfatta di Winchester.
Tra il 1222 e il 1235, Enrico III, nato al Castello di Winchester, aggiunse la Grande Sala. Questa magnifica struttura fu costruita con un design a doppio cubo, misurando 110 piedi per 55 piedi per 55 piedi. Costruita in selce con rifiniture in pietra, la Grande Sala originariamente aveva muri più bassi e un tetto con finestre a lucernario. Questi furono successivamente sostituiti con alte finestre a due luci con primi esempi di traforo a piastre.
La Grande Sala è un edificio di Grado I e ospita diverse caratteristiche notevoli. Tra queste, la Tavola Rotonda Arturiana, costruita nel XIII secolo e ridipinta nella sua forma attuale per Enrico VIII. Il bordo della tavola è adornato con i nomi dei cavalieri di Re Artù, e il ritratto di Re Artù è una riconoscibile rappresentazione del giovane Enrico VIII. I Pannelli di Winchester, una serie di epigrammi pittorici illuminati in stile monastico medievale, sono anch'essi appesi nella Grande Sala. Si ritiene che questi pannelli rappresentino i 25 cavalieri della Tavola Rotonda e illustrino le sfide affrontate da un personaggio in maturazione mentre progredisce intorno alla grande Ruota della Vita.
Nel 1302, un evento drammatico si verificò quando Edoardo I e la sua seconda moglie, Margherita di Francia, sfuggirono per un pelo alla morte poiché gli appartamenti reali furono distrutti da un incendio. Il castello continuò a essere una residenza importante e il 19 marzo 1330, Edmondo di Woodstock, 1° conte di Kent, fu decapitato fuori dalle mura del castello durante il complotto dei Despenser contro il re Edoardo III. L'importanza del castello persisteva e il 10 aprile 1472, Margherita di York, figlia del re Edoardo IV, nacque lì.
Il Castello di Winchester giocò anche un ruolo nelle turbolenze religiose del XVI secolo. Nel 1580, la suora Elizabeth Sander fu imprigionata qui con altri cattolici. Scappò ma tornò per dimostrare che i cattolici erano cittadini rispettosi della legge. Dopo l'ascesa al trono di Elisabetta I nel 1558, il castello cessò di essere una residenza reale e fu consegnato alle autorità cittadine di Winchester.
Uno dei processi più notevoli tenuti al castello fu quello di Sir Walter Raleigh il 17 novembre 1603, per il suo presunto coinvolgimento nel Complotto Principale. Il castello fu successivamente utilizzato dai realisti durante la Guerra Civile Inglese ma alla fine cadde nelle mani dei parlamentari nel 1646. Fu successivamente demolito per ordine di Oliver Cromwell nel 1649.
Alla fine del XVII secolo, Carlo II incaricò Christopher Wren di progettare un palazzo reale adiacente al sito del castello, destinato a rivaleggiare con il Palazzo di Versailles. Tuttavia, il progetto fu abbandonato da Giacomo II. La Grande Sala fu anche teatro delle Assise Insanguinate guidate dal giudice Jeffreys il 27 agosto 1685, a seguito della Ribellione di Monmouth. Tra gli accusati c'era Alice Lisle, condannata a morte per aver dato rifugio a fuggitivi.
Oggi, Castle Hill, situato nelle vicinanze, ospita la Sala del Consiglio del Consiglio della Contea di Hampshire e l'Ufficio del Registro di Winchester. La Grande Sala continuò a essere la sede delle Assise di Winchester fino al 1974, quando furono eretti i Tribunali di Winchester. Tra i processi notevoli tenuti nella Grande Sala ci sono il processo del 1954 a Edward Montagu, Michael Pitt-Rivers e Peter Wildeblood per indecenza omosessuale e il processo del 1973 a sei membri dell'IRA Provvisoria per l'attentato all'Old Bailey.
Dietro la Grande Sala, i visitatori possono esplorare il Giardino della Regina Eleonora, un giardino in stile medievale creato nel 1986. Il giardino offre una fuga tranquilla e uno sguardo sulle pratiche orticole medievali.
Il Castello di Winchester, con il suo passato ricco di eventi e il suo splendore architettonico, rimane una meta imperdibile per gli appassionati di storia e i turisti occasionali. Le sue mura risuonano delle storie di secoli passati, rendendolo un punto di riferimento affascinante nel cuore di Winchester.
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