Nel cuore di Winchester, Virginia, si erge un faro di storia e splendore architettonico: la Biblioteca Handley. Questo gioiello, situato al 100 di West Piccadilly Street, non è solo un deposito di libri ma anche un testimone della grandiosità dei primi del Novecento e della generosità di un filantropo visionario. Completata nel 1913, la Biblioteca Handley è un magnifico esempio di architettura Beaux-Arts, uno stile noto per i suoi dettagli classici e la scala grandiosa. La biblioteca funge da sede principale del Sistema Bibliotecario Regionale di Handley, offrendo uno spazio accogliente per lettori, ricercatori e turisti.
Il giudice John Handley, un magnate del carbone e avvocato irlandese-americano di Scranton, Pennsylvania, è il benefattore dietro questa magnifica biblioteca. Handley visitò Winchester diverse volte e rimase affascinato dall'eredità scozzese-irlandese della città. Nel suo testamento, lasciò 250.000 dollari alla città per la costruzione di una biblioteca che sarebbe stata gratuita per l'uso dei cittadini di Winchester, oltre a scuole per i meno fortunati. Questo generoso lascito ha posto le basi per quella che sarebbe diventata una delle più squisite strutture pubbliche della Virginia.
La Biblioteca Handley è stata progettata dallo studio di architettura newyorkese Barney e Chapman. L'edificio è un esempio tipico di architettura Beaux-Arts, uno stile caratterizzato dalla sua grandiosità e ornamenti elaborati. Il design della biblioteca è pensato per assomigliare a un libro aperto, con la cupola centrale che rappresenta la spina dorsale e le due ali che simbolizzano le copertine. La struttura è costruita in pietra calcarea e presenta una base ottagonale sormontata da una cupola centrale. L'ingresso, arretrato rispetto all'incrocio tra le strade Braddock e Piccadilly, è incorniciato da tre grandi archi, aggiungendo all'imponenza dell'edificio.
Entrando nella Biblioteca Handley, i visitatori sono immediatamente colpiti dall'opulenza degli interni. La rotonda centrale, situata direttamente sotto la cupola, è uno spettacolo mozzafiato. La cupola stessa è una meraviglia, con intricati vetri colorati e un lampadario che diffonde una calda luce nello spazio. La biblioteca è stata progettata con tecniche di costruzione ignifughe che erano considerate avanzate per l'epoca, garantendo la conservazione delle sue collezioni inestimabili.
La Biblioteca Handley è stata una pietra miliare della comunità di Winchester sin dalla sua apertura il 21 agosto 1913. Inizialmente, la biblioteca disponeva di un auditorium con 300 posti, sale studio e aree conferenze. C. Vernon Eddy, il primo bibliotecario della biblioteca, ha servito dall'inizio fino al 1960, guidando l'istituzione attraverso decenni di cambiamenti. La storia della biblioteca non è senza sfide; inizialmente, era accessibile solo ai residenti bianchi. Solo nel dicembre 1953 la biblioteca aprì le sue porte a tutti i residenti, indipendentemente dalla razza, segnando un passo significativo verso l'inclusività.
L'importanza storica della Biblioteca Handley è stata ufficialmente riconosciuta nel 1969 quando è stata inserita sia nel Registro dei Luoghi Storici della Virginia che nel Registro Nazionale dei Luoghi Storici. Ulteriormente consolidando il suo posto nella storia, la biblioteca è stata designata come proprietà contribuente al Distretto Storico di Winchester nel 1980. Nel 1979, è stata completata un'aggiunta progettata dallo studio di architettura di Roanoke Smithey e Boynton, guadagnando il primo Honor Award dall'American Institute of Architects. La biblioteca ha subito un restauro e una riabilitazione completa nel 1999, supervisionati dai Dennis Kowal Architects di Somerville, New Jersey. Questo meticoloso sforzo di conservazione è stato riconosciuto con il Lucille Lozier Award per il Restauro Eccezionale nel 2001.
Oggi, la Biblioteca Handley continua a servire come centro culturale ed educativo per la comunità di Winchester. Offre una vasta gamma di servizi, tra cui l'accesso a una collezione estesa di libri, periodici e risorse digitali. La biblioteca ospita anche numerosi eventi, workshop e conferenze, favorendo una vivace comunità intellettuale. L'edificio stesso, con la sua grandiosa architettura e la ricca storia, attira visitatori da vicino e da lontano, rendendolo una destinazione imperdibile a Winchester.
Che tu sia un appassionato di storia, un amante dell'architettura o semplicemente in cerca di un luogo tranquillo per leggere, la Biblioteca Handley è una destinazione che promette di ispirare e affascinare. Mentre esplori i suoi corridoi sacri, prenditi un momento per apprezzare la visione e la generosità del giudice John Handley, il cui lascito continua ad arricchire le vite dei residenti e dei visitatori di Winchester. La Biblioteca Handley è più di un semplice edificio; è un simbolo di comunità, apprendimento e il potere duraturo della filantropia.
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