La Chiesa di San Giles a Wrexham, in Galles, rappresenta una testimonianza del ricco patrimonio ecclesiastico della regione. Questo edificio iconico, celebrato come uno dei migliori esempi di architettura ecclesiastica in Galles, è un edificio di Grado I. Descritto da Sir Simon Jenkins come 'la gloria delle Marche' e da W. D. Caröe come un “capolavoro glorioso,” la Chiesa di San Giles è una tappa obbligata per chiunque sia interessato alla storia, all'architettura e alla cultura.
Le origini della Chiesa di San Giles risalgono ad almeno 800 anni di culto cristiano continuo. La struttura principale dell'attuale chiesa fu costruita alla fine del XV secolo e all'inizio del XVI secolo. È ampiamente considerata uno dei più grandi edifici medievali ancora in piedi in Galles. La chiesa prende il nome da San Giles, noto anche come 'Silin', un santo celtico che si crede abbia fondato una cappella nella zona. Il primo riferimento alla chiesa risale al 1220, quando il Vescovo di St Asaph concesse ai monaci di Valle Crucis a Llangollen metà delle entrate della chiesa.
La chiesa ha subito diverse ricostruzioni nel corso dei secoli. Nel 1330, la torre originale fu distrutta da forti tempeste, portando alla costruzione di una nuova chiesa in stile decorato. Un incendio nel 1457 o 1463 devastò la chiesa, spingendo alla costruzione dell'attuale edificio, che incorporò alcune caratteristiche della chiesa del XIV secolo, come i pilastri ottagonali. La magnifica ornamentazione della chiesa è ricca di simbolismo dinastico Tudor e fu probabilmente finanziata da Lady Margaret Beaufort, madre del re Enrico VII.
La torre a cinque piani riccamente decorata, alta 135 piedi, è una delle caratteristiche più sorprendenti della Chiesa di San Giles. Iniziata nel 1506 e attribuita a William Hart di Bristol, la torre contiene 30 nicchie ed è adornata con numerose statue e sculture, tra cui quelle di una freccia e un cervo, attributi di San Giles. Si pensa che la torre abbia ispirato il design della Victoria Tower al Palazzo di Westminster.
All'interno della chiesa, i visitatori sono accolti dall'arcata della navata in stile decorato, risalente al XIV secolo. Il resto della chiesa è in stile tardo perpendicolare e include un insolito presbiterio poligonale, simile a quello di Holywell, Flintshire. L'arco del presbiterio presenta grandi parti di un dipinto del Giudizio Universale del primo XVI secolo, e l'arco sottostante mostra tracce della traforatura che una volta lo riempiva. L'interno della chiesa è adornato con notevoli sculture e statue risalenti al XIV secolo, e il tetto in legno a travi curve del XVI secolo è decorato con angeli policromi che suonano strumenti musicali.
La Chiesa di San Giles ospita numerosi monumenti e opere d'arte significativi. La chiesa contiene un elaborato memoriale scolpito da Roubiliac e uno dei più antichi leggii in ottone a forma di aquila in Gran Bretagna, donato alla chiesa nel 1524. La navata nord presenta finestre dello studio di Burne-Jones, mentre la navata sud contiene una serie di finestre di Charles Eamer Kempe e C.E. Kempe and Co. I testi dell'inno evangelico From Greenland's Icy Mountains, scritto da Reginald Heber, sono incisi su una finestra. L'inno fu sia composto che eseguito per la prima volta nella chiesa nel 1819.
Una delle caratteristiche più intriganti della chiesa è un'effigie medievale trovata sepolta nel cimitero all'inizio del XIX secolo. L'effigie raffigura un cavaliere gallese, a capo scoperto con capelli lunghi, che tiene uno scudo con un leone rampante e le parole 'HIC JACET KENEVERIKE AP HOVEL' ('Qui giace Cyneurig ap Hywel').
Appena a ovest della torre si trova la tomba di Elihu Yale, il benefattore della Yale University a New Haven, Connecticut. La tomba fu restaurata nel 1968 dai membri della Yale University per commemorare il 250º anniversario della beneficenza. È incisa con un'epitaffio auto-composto, che inizia con le seguenti linee:
Nato in America, cresciuto in Europa, Viaggiato in Africa e sposato in Asia, Dove visse a lungo e prosperò; morto a Londra.
La Chiesa di San Giles è intrisa di leggende e folclore locali. Una leggenda suggerisce che i lavori sulla chiesa iniziarono originariamente a Brynyffynon ma furono misteriosamente distrutti ogni notte, portando alla credenza che la chiesa dovesse essere costruita sulla vicina collina di Bryn y Grôg. Un'altra leggenda afferma che la torre della chiesa fu abbattuta nel 1330 come punizione divina per il mercato cittadino che si teneva di domenica, portando lo spostamento del mercato al giovedì. La torre crollò nel giorno di Santa Caterina, e una statua di Santa Caterina appare sul muro est della torre, forse come forma di protezione.
In conclusione, la Chiesa di San Giles non è solo un luogo di culto ma un tesoro di storia, arte e folclore. La sua magnifica architettura, la ricca storia e le intriganti leggende la rendono un'attrazione imperdibile per chiunque visiti Wrexham. Che tu sia un appassionato di storia, un amante dell'arte o semplicemente un viaggiatore curioso, la Chiesa di San Giles offre un'esperienza unica e arricchente che ti lascerà affascinato e ispirato.
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