Nel cuore di Zonhoven, una pittoresca cittadina del Belgio, si erge la Sint-Quintinuskerk, un magnifico esempio di architettura classicista e un simbolo della storia locale. Spesso chiamata la Cattedrale della Kempen, questa chiesa non è solo un luogo di culto ma anche una testimonianza del ricco patrimonio culturale e storico della regione.
Le origini della Sint-Quintinuskerk risalgono al IX secolo, quando Zonhoven era una parrocchia figlia di Hasselt. La prima chiesa, probabilmente una modesta struttura in legno, fu costruita per servire la comunità locale. Con la crescita di Zonhoven, aumentò anche la necessità di un luogo di culto più adeguato. Alla fine del XIII secolo o all'inizio del XIV secolo, fu eretta una chiesa in pietra, completa di una robusta torre gotica primitiva. Questa torre, con le sue mura spesse 1,6 metri, serviva non solo come edificio religioso ma anche come rifugio in tempi di conflitto.
Con l'espansione della parrocchia, la chiesa originale divenne insufficiente per accogliere la crescente congregazione. All'inizio del XV secolo, fu costruita una chiesa gotica più grande accanto alla torre esistente. Questa nuova struttura rappresentò un miglioramento significativo e nel 1424 fu nominato il primo cappellano della parrocchia.
A metà del XVIII secolo, la parrocchia di Zonhoven contava 2.400 abitanti, rendendo necessaria un'ulteriore espansione. Nel 1785, l'abate Augustina van Hamme e il pastore Libens decisero di costruire una nuova chiesa, dividendo equamente i costi di costruzione. La nuova chiesa doveva essere costruita sul sito di quella esistente, mantenendo intatta la torre ben conservata.
La costruzione affrontò diverse sfide, tra cui il terreno paludoso, che richiese che le fondamenta fossero sostenute da 700 tronchi di quercia provenienti da Bokrijk. Nonostante queste difficoltà, la nuova chiesa, progettata in stile classicista, fu completata entro il Natale del 1788, anche se non era completamente finita a quel tempo. Gli ultimi ritocchi, tra cui un campanile richiesto dai parrocchiani, furono aggiunti successivamente.
La Sint-Quintinuskerk è una basilica classicista con una navata a tre corsie composta da sette campate. Il coro presenta un'abside quasi semicircolare e la navata è sostenuta da dodici colonne toscane, simbolo dei dodici apostoli. La chiesa misura 39 metri di lunghezza e 21 metri di larghezza, con il coro che si estende per 11 metri di lunghezza e 10 metri di larghezza.
L'interno della chiesa è adornato con opere d'arte significative. I tre grandi lavori in stucco nel coro e nelle navate laterali, raffiguranti la Santissima Trinità, l'Ascensione di Cristo e l'Assunzione di Maria, furono creati dall'artista di Liegi André-Martin Vivroux. Le pareti sono decorate con quattordici stazioni della Via Crucis policrome di Aloïs De Beule, ciascuna accompagnata da un medaglione rappresentante un apostolo. Nel coro sono esposti i medaglioni dei quattro evangelisti.
La chiesa ospita tre altari: l'altare principale in stile Luigi XV, l'altare laterale sinistro dedicato a Sant'Eligio e l'altare laterale destro dedicato a Sant'Anna. La facciata principale presenta lo stemma dell'abate Augustina van Hamme e una statua di San Quintino in una nicchia ad arco.
Uno dei tesori più preziosi della chiesa è l'organo Robustelly, originariamente costruito nel 1664 da Pascal Limbourg utilizzando materiali dell'organo della Janskerk di Utrecht. L'organo fu completamente ricostruito da Robustelly tra il 1761 e il 1763, che realizzò anche la cassa dell'organo. Con 2.446 canne e 40 registri, è il secondo organo più grande della provincia. L'organo, insieme alla cassa, è progettato in stile Rococò francese e fu trasferito a Zonhoven dall'abbazia di Val-Saint-Lambert nel 1820.
La torre gotica primitiva, risalente alla fine del XIII o all'inizio del XIV secolo, rimane una caratteristica prominente della chiesa. Alta 31 metri, è leggermente più bassa dell'edificio principale della chiesa. Le spesse mura e il design quadrato della torre riflettono il suo doppio scopo di luogo di culto e fortezza. Alla base della torre si trova un fonte battesimale romanico del XII secolo, un dono della parrocchia di Hasselt. La torre contiene anche tre campane storiche: la campana di Maria del 1443, la campana di San Quintino del 1552 e un'altra campana di Maria del 1612.
Una visita alla Sint-Quintinuskerk è un viaggio attraverso secoli di storia e evoluzione architettonica. La chiesa, con il suo design classicista e la torre gotica, offre una combinazione unica di stili che riflettono il ricco patrimonio di Zonhoven. Che tu sia un appassionato di storia, un amante dell'architettura o semplicemente in cerca di un momento di tranquillità, la Sint-Quintinuskerk è una destinazione imperdibile in Belgio.
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