Nel cuore di Aix-en-Provence, tra le affascinanti stradine di questa città storica, si erge la Cattedrale del Santo Salvatore (Cathédrale Saint-Sauveur d'Aix-en-Provence), un magnifico esempio di secoli di evoluzione architettonica e significato religioso. Questa cattedrale impressionante, con la sua combinazione di stili romanico, gotico e barocco, è una meta imperdibile per chiunque visiti la regione.
La Cattedrale del Santo Salvatore è costruita sul sito di un antico foro romano, e la leggenda narra che sia stata fondata sui resti di un tempio dedicato ad Apollo. Questa ricca trama storica è intrecciata nel tessuto stesso della cattedrale, con frammenti di mura e colonne romane ancora visibili oggi. Secondo la tradizione cristiana, San Massimino, arrivato dalla Palestina con Maria Maddalena, stabilì qui una modesta cappella dedicata al Santo Salvatore.
Nel corso dei secoli, la cattedrale ha subito numerose trasformazioni. La cappella originale fu distrutta durante le invasioni saracene dell'VIII e IX secolo. La struttura romanica attuale iniziò a prendere forma alla fine dell'XI secolo sotto la direzione dell'arcivescovo Rostang de Fos e del prevosto Benoît. Una dedica nella navata sud, conosciuta come Corpus Domini, risale al 1103, sebbene alcune mura sembrino essere ancora più antiche, risalenti all'alto Medioevo.
Uno degli elementi più sorprendenti della Cattedrale del Santo Salvatore è la sua eclettica miscela di stili architettonici. La navata romanica, costruita nel XII secolo, contrasta nettamente con il portale gotico, risalente al XVI secolo. Questa giustapposizione di stili è un banchetto visivo per i visitatori, offrendo uno sguardo unico nella lunga e ricca storia della cattedrale.
La facciata gotica, con le sue intricate sculture e le torri svettanti, fu opera di diversi maestri artigiani nel corso di molti anni. La costruzione della baia più occidentale iniziò nel 1471, guidata dall'architetto Hélion l'Auvergnat. Nonostante numerose interruzioni e cambi di leadership, la facciata fu finalmente completata nel 1513, con l'aggiunta di statue dello scultore Jean Mone e vivaci dipinti di Pierre Bœuf e Jean Cordonnier.
Avvicinandosi alla cattedrale, si viene accolti dalle splendide porte di noce, scolpite dai fratelli Raymond e Jean Bolhit e dallo scultore di Tolone Jean Guiramand all'inizio del XVI secolo. Queste porte, adornate con scene intricate della vita dei profeti Isaia, Geremia, Ezechiele e Daniele, sono incorniciate da delicate ghirlande floreali, mostrando l'eccezionale maestria dell'epoca.
Entrando, ci si trova nell'antico battistero, uno dei più antichi di Francia. Questa struttura ottagonale, risalente al V o VI secolo, presenta una cupola decorata con rilievi in gesso e colonne di epoca romana. Il design simbolico del battistero, con la sua piscina battesimale centrale e l'orientamento verso il sole nascente, riflette l'enfasi dei primi cristiani sulla rinascita e l'illuminazione attraverso il battesimo.
Nessuna visita alla Cattedrale del Santo Salvatore sarebbe completa senza esplorare il sereno chiostro, costruito tra l'XI e il XIII secolo. Questo spazio tranquillo, con le sue eleganti arcate e il giardino pacifico, offre un momento di riflessione in mezzo al trambusto di Aix-en-Provence.
Le vetrate della cattedrale, create dal rinomato studio Didron nel XIX secolo, sono un altro punto forte. Queste vivaci finestre, che raffigurano scene del trionfo della fede, della speranza dei fedeli e dei santi della Provenza, inondano l'interno di un caleidoscopio di colori, aggiungendo alla bellezza eterea della cattedrale.
La Cattedrale del Santo Salvatore ospita diverse cappelle, ognuna con il suo fascino e la sua storia unici. La Cappella dei Santi Cosma e Damiano, costruita alla fine del XVI secolo, funge da nartece del battistero e contiene una notevole collezione di artefatti lapidari, tra cui il sarcofago di San Mitre e sculture di Charles Desbordes.
Gli amanti dell'arte saranno deliziati dalla collezione impressionante di dipinti e arazzi della cattedrale. Opere notevoli includono il trittico del Roveto Ardente di Nicolas Froment, la Trasfigurazione del Salvatore di Jean Daret il Giovane e l'Ultima Cena di Jean Daret il Vecchio. Inoltre, la cattedrale vanta una serie di 17 arazzi del pittore fiammingo Quentin Metsys, che raffigurano scene della vita di Cristo e della Vergine Maria.
Il grande organo della cattedrale, costruito nel 1743, è un capolavoro a sé stante. Situato sul lato nord del coro gotico, questo magnifico strumento è classificato come monumento storico. Le sue intricate sculture e il design elaborato sono una testimonianza dell'abilità e dell'arte dei suoi creatori. Un organo identico, sebbene non funzionale, fu costruito di fronte al grande organo per mantenere l'estetica barocca.
In conclusione, la Cattedrale del Santo Salvatore non è solo un luogo di culto; è un museo vivente di arte, storia e architettura. Ogni pietra e scultura, ogni dipinto e arazzo, racconta una storia di devozione, creatività e resilienza. Che tu sia un appassionato di storia, un amante dell'arte o semplicemente un viaggiatore curioso, una visita a questa straordinaria cattedrale ti lascerà ispirato e meravigliato.
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