Nel cuore di Alcalá de Henares, una città ricca di storia e cultura, si erge il Convento de las Bernardas, un gioiello architettonico che riflette la ricca eredità religiosa della regione. Fondato nel 1613 dal Cardinale Bernardo de Sandoval y Rojas, questo capolavoro barocco è stato un silenzioso testimone di secoli di storia, dalla sua fondazione fino al suo attuale ruolo di museo d'arte religiosa.
Il Convento de las Bernardas fu istituito come convento cistercense per monache, affettuosamente chiamate Bernardas. Il cardinale, un influente mecenate delle arti e della letteratura, ne commissionò la costruzione nel quartiere musulmano medievale di Alcalá, un luogo che sarebbe poi diventato un punto focale della trasformazione urbana durante il Rinascimento. La costruzione del convento iniziò nel 1617 e si concluse nel 1626, integrando l'antica porta di Burgos all'interno dei suoi terreni.
Il convento subì gravi danni durante un incendio nel 1939, portando a significativi sforzi di restauro nei decenni successivi. Sebbene le monache Bernardas abbiano lasciato il convento nel 2000, l'edificio ha trovato nuova vita come Museo d'Arte Religiosa. Ulteriori lavori di ristrutturazione e restauro hanno preservato la sua integrità storica e architettonica, rendendolo nuovamente un vivace sito culturale e religioso.
Originariamente attribuito a Sebastián de la Plaza, il design del convento è ora accreditato al rinomato architetto Juan Gómez de Mora, che si ispirò allo stile manierista della romana Santa Anna dei Palafrenieri. L'influenza di Gómez de Mora è evidente in altre strutture iconiche, come la Plaza Mayor di Madrid e la Clerecía di Salamanca.
La facciata del convento è un classico esempio dello stile barocco tipico di Alcalá, caratterizzata da una combinazione di mattoni rossi e pietra. La nicchia centrale sopra l'ingresso ospita una statua di San Bernardo di Chiaravalle, attribuita a Juan Bautista Monegro e Manuel Pereira. La facciata è adornata con grandi stemmi del suo fondatore, aggiungendo maestosità all'edificio.
La chiesa all'interno del convento è particolarmente notevole per il suo piano ellittico e sei cappelle laterali, ciascuna che rispecchia lo spazio centrale in scala ridotta. Il culmine è la magnifica cupola ovale, la più grande del suo genere in Spagna. Sotto la cupola, il baldacchino autoportante, che ospita il tabernacolo, crea un punto focale mozzafiato.
Inaugurato nel 1997, il Museo d'Arte Religiosa all'interno del convento espone una collezione impressionante di dipinti italiani del XVII secolo di Angelo Nardi. I visitatori possono ammirare l'elegante baldacchino nel presbiterio della chiesa, realizzato da Francisco Bautista, che divenne poi architetto della Chiesa Collegiata di San Isidro a Madrid.
Il museo ospita anche l'Arca d'Argento e Ebano di Carlo V, commissionata da suo figlio Filippo II, con intricati lavori in rilievo che raffigurano le scene vittoriose dell'imperatore. Un pezzo unico è la sedia del Cardinale Sandoval, un magnifico esempio di ebanisteria e gioielleria, abbellita con intarsi di cristallo di rocca simili a pietre preziose. Tra i tesori del convento c'è una bellissima statua dell'Immacolata Concezione di Antonio de Herrera Barnuevo.
Il convento fa parte della Plaza de las Bernardas, una piazza storica che include il Convento della Madre di Dio e il Palazzo Arcivescovile. Durante il Rinascimento, quest'area divenne un centro di sviluppo urbano, trasformando l'antico quartiere arabo medievale in un vivace centro di attività religiosa e culturale.
Oggi, il Convento de las Bernardas si erge come testimonianza del ricco arazzo storico di Alcalá de Henares, offrendo ai visitatori uno sguardo al passato mentre funge da faro di cultura e spiritualità. Che tu sia un appassionato di architettura, un amante della storia o semplicemente un viaggiatore curioso, una visita a questo straordinario sito sarà sicuramente un'esperienza memorabile.
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