La Cittadella di Alessandria, conosciuta localmente come la Cittadella di Alessandria, è un monumentale esempio di architettura militare europea del XVIII secolo. Situata sulla riva sinistra del fiume Tanaro nella città di Alessandria, Italia, questa fortezza è non solo uno degli esempi meglio conservati del suo genere, ma anche l'unica fortificazione pianeggiante costruita dalla Casa Savoia in quell'epoca. Rimane perfettamente integrata nel suo contesto ambientale originale, senza essere stata intaccata dallo sviluppo urbano moderno.
L'importanza strategica dell'area intorno ad Alessandria è stata riconosciuta da tempo, risalendo ai giorni in cui era una terra di confine e una roccaforte militare. Dopo la Guerra di Successione Spagnola e il Trattato di Utrecht del 1713, il Ducato di Savoia acquisì le province di Alessandria e Valenza. Questa acquisizione rese necessaria la costruzione di una fortezza imponente per controllare e difendere questi nuovi territori.
Commissionata da Vittorio Amedeo II di Savoia e progettata dall'ingegnere militare Ignazio Bertola, la costruzione della Cittadella iniziò nel 1732. Il design di Bertola fu influenzato dalle sue esperienze durante l'assedio di Torino nel 1706, portando alla creazione di una fortificazione a forma di stella che risolveva i difetti delle strutture difensive precedenti. La fortezza doveva servire come barriera contro i transiti militari lungo la Strada di Fiandra, un'antica via militare che collegava i porti di Genova, Savona e Finale Ligure con i Paesi Bassi.
La Cittadella di Alessandria è un esempio eccellente di design moderno di fortificazioni, con sei fronti bastionati collegati da cortine spesse e dritte, attraversate da gallerie e casematte. La fortezza copre circa 60 ettari, con il lato più lungo che corre parallelo al fiume Tanaro. Il processo di costruzione, durato circa quattordici anni, comportò significativi cambiamenti urbani, tra cui la demolizione dell'antico quartiere di Bergoglio per fare spazio ai nuovi quartieri militari.
La posizione della fortezza sui terreni paludosi di Borgoglio richiese soluzioni ingegneristiche innovative. Le fondamenta furono stabilizzate utilizzando un sistema di pali di legno infissi nel terreno e rinforzati con catene di ferro. Questo metodo garantì la stabilità dei bastioni, delle cortine e degli edifici interni. La Cittadella era collegata alla città da un ponte di pietra, successivamente ricostruito nel XXI secolo dall'architetto Richard Meier. Il ponte e il fossato circostante, protetti da tenaglioni, rivellini, controguardie e ridotti, aggiungono alle difese formidabili della fortezza.
La Cittadella di Alessandria affrontò la sua prima azione militare durante la Guerra di Successione Austriaca tra il 1745 e il 1746. Nonostante fosse incompleta e poco armata, la fortezza resistette a un assedio di sette mesi da parte delle forze franco-spagnole. Successivamente, durante la Prima Campagna Italiana, la fortezza cadde nelle mani dei francesi ma fu riconquistata dalle forze austriache e russe sotto il comando del generale Suvorov nel 1799 dopo un bombardamento di tre giorni.
Nel corso del XIX secolo, la Cittadella continuò a svolgere un ruolo significativo nei conflitti militari. In particolare, il 10 marzo 1821, la bandiera tricolore fu issata per la prima volta nella storia italiana sui bastioni della Cittadella dal tenente colonnello Guglielmo Ansaldi, simboleggiando un evento importante nella lotta del paese per l'unificazione.
Oggi, la Cittadella di Alessandria rimane una destinazione affascinante per gli appassionati di storia e i visitatori occasionali. Avvicinandosi alla fortezza, si è accolti dalle sue imponenti mura e dal vasto fossato che un tempo serviva come caratteristica difensiva critica. L'ingresso, accessibile tramite il ponte ricostruito, conduce a una vasta area circondata da edifici a più piani, originariamente progettati come quartieri militari e depositi.
All'interno della fortezza, i visitatori possono esplorare la rete intricata di gallerie e casematte che attraversano i fronti bastionati. Questi passaggi sotterranei, un tempo utilizzati per i movimenti delle truppe e lo stoccaggio, offrono uno sguardo sulla vita quotidiana dei soldati che un tempo presidiavano la fortezza. Lo stato di conservazione di queste strutture offre un legame tangibile con il passato, permettendo ai visitatori di immaginare l'importanza strategica della Cittadella nel suo periodo di massimo splendore.
Riconoscendo il suo significato storico e architettonico, la Cittadella di Alessandria è stata designata monumento nazionale e, nel 2006, è stata inclusa nella Lista Propositiva per la candidatura a Sito Patrimonio dell'Umanità UNESCO. Questo riconoscimento sottolinea il valore della fortezza come punto di riferimento culturale e storico, degno di essere preservato e studiato.
In conclusione, la Cittadella di Alessandria è un esempio straordinario di architettura militare del XVIII secolo, ricca di storia e meticolosamente conservata. La sua importanza strategica, il design innovativo e il ruolo in eventi storici significativi la rendono una destinazione imperdibile per chi visita Alessandria. Che tu sia un appassionato di storia, un amante dell'architettura o semplicemente un viaggiatore curioso, la Cittadella offre un'esperienza unica e arricchente che ti trasporta in un'epoca cruciale della storia europea.
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