Nel cuore del centro storico di Alghero, tra le affascinanti strade di ciottoli, si erge la Chiesa di San Francesco, un simbolo del ricco patrimonio architettonico della Sardegna. Questa monumentale chiesa cattolica, con la sua fusione di influenze gotiche e rinascimentali, offre uno sguardo affascinante sul passato dell'isola.
Le origini della Chiesa di San Francesco risalgono al XIV secolo con l'arrivo dei frati francescani ad Alghero. La chiesa e il convento annesso furono inizialmente costruiti in questo periodo, ma fu nel XV secolo che si trasformarono nel capolavoro gotico-catalano che ammiriamo oggi. Tuttavia, il percorso della chiesa non fu privo di sfide. Il 17 febbraio 1593, un crollo danneggiò gravemente la struttura centrale, portando a una serie di restauri che introdussero elementi del classicismo rinascimentale. Entro il 1598, la chiesa era rinata, fondendo le sue radici medievali con l'eleganza del Rinascimento.
Avvicinandoti alla Chiesa di San Francesco, i tuoi occhi sono attratti dalla sua facciata austera ma affascinante, realizzata in arenaria locale. L'ingresso è adornato da un portale in stile classico, con l'emblema francescano circondato da angeli che portano gli strumenti della Passione. Sopra, una piccola finestra a rosa e un oculo cieco aggiungono alla bellezza discreta della chiesa. Il campanile, con il suo fusto esagonale e guglia, riecheggia il design della vicina cattedrale, sebbene su scala più modesta.
Entrando, si viene accolti dall'ampio interno della chiesa, originariamente concepito come una navata unica con cappelle laterali nel XV secolo. Dopo il restauro, ora vanta una disposizione a tre navate, ciascuna fiancheggiata da cinque cappelle. La navata centrale è divisa in cinque campate, sostenute da robusti pilastri cruciformi e archi semicircolari. Un elemento notevole è la scultura lignea del XVII secolo di Cristo alla Colonna, esposta in modo prominente sul quarto pilastro a sinistra. Questa scultura, un tempo portata in processione durante la Settimana Santa, è un toccante ricordo della duratura importanza spirituale della chiesa.
Le cappelle all'interno della Chiesa di San Francesco ospitano una collezione di sontuosi altari lignei del XVIII secolo, che mostrano lo stile barocco. Tra di essi ci sono gli altari dedicati alla Madonna degli Angeli, al Santissimo Sacramento e a Sant'Antonio di Padova. L'abside, collegata alla navata centrale da un arco a sesto acuto su pilastri raggruppati, è un capolavoro gotico risalente alla fine del XV secolo. Il presbiterio, con il suo piano quadrato e la volta a nervature stellate, è dominato da un magnifico altare in marmo policromo realizzato da Giovanni Battista Franco alla fine del XVIII secolo. Ai lati del presbiterio ci sono cappelle adornate con capitelli finemente scolpiti che sostengono gli archi e le nervature delle volte.
Dalla navata sinistra, una porta conduce alla sacrestia, un tesoro di antichi arredi e simulacri lignei, che a sua volta si apre sul suggestivo chiostro della chiesa. Questo spazio intimo, con i suoi due ordini di arcate semicircolari, offre un rifugio sereno. L'ordine inferiore, risalente al XV secolo, presenta una serie di archi sostenuti da colonne alternate e pilastri ottagonali, mentre l'ordine superiore fu aggiunto nel XVIII secolo. Il chiostro offre anche accesso a una piccola cappella alla base del campanile, che rispecchia il design del presbiterio con la sua base quadrata e l'abside semi-esagonale. Qui, un capitello scolpito e una volta a ombrello nervata sono coronati da una gemma in terracotta che raffigura San Francesco che riceve le stimmate.
Visitare la Chiesa di San Francesco è più di un semplice tour di un monumento storico; è un viaggio immersivo nel tempo, dove ogni pietra e scultura racconta una storia di fede, resilienza e realizzazione artistica. Che tu sia un appassionato di storia, un amante dell'architettura o un viaggiatore curioso, questa chiesa promette di arricchire la tua comprensione del patrimonio culturale di Alghero. Mentre ti aggiri tra le sue sacre sale e i tranquilli chiostri, sentirai sicuramente una profonda connessione con il passato e un rinnovato apprezzamento per la bellezza duratura della creatività umana.
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