Nel cuore della pittoresca cittadina di Angri, in Italia, si erge la Chiesa e congrega di Santa Caterina-Angri, un faro di storia e spiritualità. Conosciuta localmente come la Chiesa di Santa Caterina d'Alessandria, questa struttura religiosa offre uno sguardo affascinante nel ricco tessuto culturale della regione. Situata in Piazza Don Enrico Smaldone, precedentemente nota come Piazza Trivio, la chiesa è più di un semplice luogo di culto; è una testimonianza di secoli di comunità, fede e resilienza.
La data esatta della fondazione della Chiesa e congrega di Santa Caterina-Angri rimane avvolta nel mistero, con i primi documenti che risalgono al XV secolo. Tuttavia, la sua importanza per la comunità locale è ben documentata. Inizialmente, un oratorio noto come lo spogliaturo serviva come spogliatoio per i confratelli della congrega durante le celebrazioni della messa. Questo umile inizio ha posto le basi per ciò che sarebbe diventato un pilastro della vita spirituale e sociale di Angri.
Nello stesso secolo, la congrega ha fondato il primo ospedale nell'area dell'Agro Nocerino-Sarnese. Questo ospedale forniva cure ai poveri e ai malati della città e delle regioni circostanti e offriva alloggio ai pellegrini. L'ospedale rimase operativo fino all'inizio del XIX secolo, quando i beni furono sequestrati dal governo della Repubblica Napoletana.
Nel XVII secolo, gli sforzi caritatevoli della congrega si espansero con la creazione di un Monte di Pietà, un'istituzione di pegno che offriva piccoli prestiti ai membri e a coloro che erano in difficoltà finanziarie. Inizialmente, questi prestiti erano senza interessi, ma presto fu introdotto un modesto interesse. I profitti generati da questi prestiti furono utilizzati per finanziare il Pio Monte dei Morti nel 1685, un'istituzione dedicata a offrire messe per le anime dei defunti.
Nel corso dei secoli, la Chiesa e congrega di Santa Caterina-Angri ha affrontato molte tempeste, sia letterali che figurative. Il 30 novembre 2017, una violenta tempesta ha fatto cadere una campana dal campanile della chiesa. Fortunatamente, nessuno è rimasto ferito, e una nuova campana è stata installata il 7 maggio 2018, continuando la tradizione di resilienza e rinnovamento della chiesa.
Ogni anno, il 25 novembre, la chiesa e la piazza circostante prendono vita con la celebrazione della festa liturgica di Santa Caterina d'Alessandria. Questo evento è un momento culminante nel calendario locale, attirando residenti e visitatori per onorare la santa patrona della chiesa.
Nel 2022, l'amministrazione comunale ha intrapreso significative ristrutturazioni per ampliare l'atrio della chiesa e l'area collegiata adiacente. Questo progetto ha incluso lo spostamento di un monumentale dissuasore che era da lungo tempo una presenza fissa nella piazza, migliorando lo spazio per riunioni e celebrazioni comunitarie.
Accanto alla chiesa si trova un santuario votivo dedicato a Gesù Crocifisso, adornato con il simbolo della confraternita religiosa. Questo santuario, risalente al periodo 1799-2009, fu eretto dalla stessa congrega. Tragicamente, fu vandalizzato e incendiato la notte del 6 dicembre 2015. Nonostante questo atto di profanazione, la comunità si è unita e una campagna di raccolta fondi è stata lanciata nel marzo 2016 per restaurare il santuario. Sebbene l'affresco originale dietro il crocifisso di legno sia andato perduto nelle fiamme, il santuario oggi rappresenta la fede e la determinazione durature della congrega.
Vicino alla congrega, cinque croci di legno sono state fissate a una ringhiera, con la croce centrale che porta l'iscrizione INRI (Titulus Crucis), commemorando la crocifissione di Gesù Cristo. Sotto queste croci, una targa segna la missione dei Padri Redentoristi nel 1922, che fu solennemente benedetta dal Vescovo Gioacchino Illiano durante una cerimonia il 25 novembre 2017. Questi monumenti servono come un commovente promemoria del patrimonio storico e spirituale della chiesa.
In conclusione, la Chiesa e congrega di Santa Caterina-Angri non è solo un monumento storico; è una testimonianza vivente dello spirito duraturo della comunità di Angri. Le sue mura risuonano di storie di fede, carità e resilienza, rendendola una destinazione imperdibile per chiunque visiti questa pittoresca cittadina italiana. Che tu sia un appassionato di storia, un pellegrino spirituale o semplicemente un viaggiatore curioso, una visita a questa straordinaria chiesa promette di essere un'esperienza profondamente arricchente.
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