George Washington's resignation as commander-in-chief

Nel cuore di Annapolis, nel Maryland, un momento cruciale della storia americana si è svolto all'interno delle sacre mura della Maryland State House. Qui, il 23 dicembre 1783, il generale George Washington si dimise dal suo incarico di comandante in capo dell'Esercito Continentale, un atto che ebbe un significato profondo e gettò le basi per il futuro della giovane nazione. Questo evento storico, spesso celebrato come uno dei più grandi atti di statismo, è una testimonianza del carattere di Washington e del suo impegno incrollabile verso i principi del repubblicanesimo e del controllo civile dell'esercito.

Il Preludio alla Dimissione

Dopo la firma del Trattato di Parigi il 3 settembre 1783, che pose ufficialmente fine alla Guerra d'Indipendenza Americana, e l'evacuazione delle truppe britanniche da New York il 25 novembre, i pensieri di George Washington si rivolsero al ritorno alla vita civile. Aveva già salutato il suo esercito a Rockingham, vicino a Princeton, New Jersey, il 2 novembre, e i suoi ufficiali alla Fraunces Tavern di New York il 4 dicembre. L'ultimo passo era dimettersi dal suo incarico davanti al Congresso della Confederazione, che in quel momento si riuniva ad Annapolis.

Washington arrivò ad Annapolis il 19 dicembre 1783, dove fu calorosamente accolto dai generali William Smallwood e Horatio Gates presso la Three Mile Oak. Il giorno seguente, scrisse al Congresso per chiedere informazioni sul metodo delle sue dimissioni, se dovessero avvenire di persona o tramite una dichiarazione scritta. In risposta, il presidente del Congresso Continentale, Thomas Mifflin, nominò una commissione composta da Thomas Jefferson, James McHenry ed Elbridge Gerry per organizzare i dettagli.

Un Grande Addio

Il 22 dicembre, Washington fu onorato con un grande banchetto alla Mann's Tavern, a cui parteciparono tra i due e i trecento gentiluomini. Quella sera, il governatore del Maryland, William Paca, organizzò un ballo pubblico alla State House, dove quasi seicento ospiti si riunirono per festeggiare. Washington, noto per la sua grazia e abilità come ballerino, impressionò gli ufficiali francesi presenti con la sua esibizione del minuetto, una danza che incarnava la sua eleganza e compostezza.

La Cerimonia di Dimissione

A mezzogiorno del 23 dicembre, la storica cerimonia di dimissione ebbe luogo nella Camera del Senato della Maryland State House. Charles Thomson, il segretario del Congresso Continentale, guidò Washington, accompagnato dai suoi aiutanti di campo, il colonnello David Humphreys e il colonnello Benjamin Walker, nella camera. In un momento solenne e toccante, Washington si rivolse all'assemblea con un discorso che rifletteva il suo profondo senso del dovere e le sue speranze per il futuro della nazione:

Felice per la conferma della nostra Indipendenza e Sovranità, e contento dell'opportunità offerta agli Stati Uniti di diventare una Nazione rispettabile, mi dimetto con soddisfazione dall'Incarico che ho accettato con titubanza.… Considero un dovere indispensabile chiudere questo ultimo atto solenne della mia vita Ufficiale, raccomandando gli Interessi del nostro caro Paese alla protezione dell'Onnipotente Dio, e coloro che ne hanno la sovrintendenza, alla sua santa custodia. Avendo ora terminato il lavoro assegnatomi, mi ritiro dal grande teatro dell'Azione; e, dando un affettuoso addio a questo augusto corpo sotto i cui ordini ho così a lungo agito, qui offro la mia Commissione, e prendo congedo da tutti gli impieghi della vita pubblica.

Con queste parole, Washington consegnò la sua commissione e il suo discorso al presidente Mifflin, segnando la fine del suo servizio militare e il suo ritorno alla vita privata. Il giorno seguente, 24 dicembre, Washington partì per la sua amata residenza a Mount Vernon.

L'Eredità delle Dimissioni di Washington

Le dimissioni di Washington furono un momento di immensa importanza storica, simboleggiando il suo impegno verso gli ideali repubblicani e il suo rifiuto del potere assoluto. Stabilì un precedente per il controllo civile dell'esercito e sottolineò il principio che nessun individuo, per quanto venerato, era al di sopra della legge. Questo atto di autocontrollo e umiltà guadagnò a Washington un'acclamazione internazionale e consolidò la sua eredità come modello di leadership virtuosa.

Lo storico di Brown University, Gordon S. Wood, descrisse Washington come il perfetto Cincinnato, riferendosi al patriota romano che tornò alla sua fattoria dopo le sue vittorie in guerra. Wood sostenne che le dimissioni di Washington furono il più grande atto della sua vita e quello che assicurò la sua fama duratura. Il re Giorgio III d'Inghilterra, sentendo delle dimissioni di Washington, avrebbe commentato che lo rendevano il più grande personaggio dell'epoca.

John Trumbull, un artista americano ed ex aiutante di campo di Washington, catturò questo momento storico nel suo dipinto a grandezza naturale, Il generale George Washington si dimette dalla sua commissione, che ora è appeso nella rotonda del Campidoglio degli Stati Uniti. Trumbull considerava le dimissioni di Washington una delle lezioni morali più alte mai date al mondo, un sentimento condiviso dallo storico Thomas Fleming, che lo descrisse come il momento più importante della storia americana.

Rappresentazioni Artistiche

L'importanza delle dimissioni di Washington è stata immortalata in varie forme artistiche. Raimondo Trentanove scolpì un bassorilievo della scena sul piedistallo della statua di Antonio Canova di George Washington, installata nella State House della Carolina del Nord nel 1821. Sebbene entrambi siano stati distrutti da un incendio nel 1831, la loro eredità perdura. La statua di Enrico Causici di Washington che si dimette dalla sua commissione sulla cima del Washington Monument a Baltimora, completata nel 1829, e la scultura del 1840 di Horatio Greenough di Washington che restituisce il potere al popolo, ora custodita nel National Museum of American History, sono altre rappresentazioni notevoli.

Nel 1858, Edwin White dipinse Washington che si dimette dalla sua commissione per la Legislatura del Maryland, e ora è esposto sulla Grande Scala della Maryland State House. Il murale del 1903 di Edwin Blashfield, Washington che cede la sua commissione, situato nel Clarence Mitchell Courthouse a Baltimora, commemora ulteriormente questo momento decisivo nella storia americana.

Oggi, i visitatori di Annapolis possono esplorare la Maryland State House e stare nella stessa stanza dove ebbero luogo le dimissioni di Washington. Questo sito, intriso di storia, offre una connessione profonda con il passato e un promemoria dei principi duraturi su cui sono stati fondati gli Stati Uniti. Mentre cammini attraverso questi corridoi storici, puoi quasi sentire gli echi dell'addio di Washington, una testimonianza della sua eredità duratura e della nascita di una nazione impegnata nella libertà e nella giustizia per tutti.