Situata nella pittoresca città di Auxerre, nel dipartimento dello Yonne in Francia, la Cattedrale di Auxerre, conosciuta anche come Cathédrale Saint-Étienne d'Auxerre, rappresenta un esempio straordinario di architettura gotica e una testimonianza di secoli di storia ricca. Questa magnifica cattedrale, dedicata a Santo Stefano, il primo martire della Chiesa, è una meta imperdibile per gli appassionati di storia, gli amanti dell'architettura e chiunque apprezzi la bellezza dell'artigianato medievale.
La Cattedrale di Auxerre è un esempio splendido di architettura gotica, con una costruzione che si estende dal primo XIII secolo fino alla metà del XVI secolo. Tra gli elementi più notevoli della cattedrale vi sono il coro gotico a lancette della prima metà del XIII secolo, le vetrate del XIII e XIV secolo, la cappella absidale di grande rilevanza artistica e il deambulatorio. I portali della cattedrale vantano statue eccezionali, e le tre grandi rosette e altre vetrate del XVI secolo aggiungono ulteriore maestosità. Le facciate del transetto, la cripta e gli affreschi medievali contribuiscono a rendere la cattedrale un rappresentante notevole dell'architettura gotica nel nord della Francia.
L'attuale cattedrale è il quinto santuario costruito su questo sito dal V secolo. La prima chiesa fu sostituita da una più grande, costruita da San Amâtre (circa 386-418). Questa seconda chiesa fu adornata con un'abside decorata a mosaico dal vescovo Desiderio (San Didier di Auxerre) nel VII secolo, ma fu distrutta da un incendio alla fine del IX secolo. Il terzo santuario, costruito sotto il vescovo Hérifried (887-909), fu anch'esso devastato da un incendio nel 1023. Una cattedrale romanica fu poi edificata da Hugues de Chalon e consacrata nel 1057, ma la costruzione fu completata solo più tardi da Robert de Nevers.
La costruzione dell'attuale cattedrale gotica iniziò nel 1215 sotto il vescovo Guillaume de Seignelay. I lavori iniziarono contemporaneamente sul coro, sopra la cripta esistente, e sulla torre sud della facciata occidentale. Tuttavia, il progresso fu lento a causa della mancanza di entusiasmo da parte dei successori di Seignelay. Entro il 1235, la struttura principale del coro fu completata, e l'installazione delle vetrate del deambulatorio iniziò, terminando intorno al 1250. La costruzione della facciata occidentale e della navata iniziò, ma progredì lentamente.
Alla fine del XIII secolo, furono necessari lavori di consolidamento sul coro a causa di problemi strutturali. Entro il 1300, iniziò la costruzione del braccio sud del transetto, con il portale dedicato a Santo Stefano. La navata romanica fu demolita all'inizio del XIV secolo per fare spazio alla navata gotica, costruita tra il 1320 e il 1350. La Guerra dei Cent'anni causò ritardi, e il corridoio sud fu completato solo intorno al 1378. Il braccio nord del transetto e le torri erano ancora incompleti all'inizio del XV secolo.
L'installazione delle vetrate della navata avvenne tra il 1390 e il 1410, e la costruzione del braccio nord del transetto iniziò nel 1415. Il portale di questo braccio fu dedicato ai santi della chiesa di Auxerre, tra cui San Germano, San Pellegrino e San Amâtre. La costruzione di questo braccio fu completata sotto il vescovo Jean III Baillet (1477-1513). Le volte della navata furono costruite nel 1478, e la costruzione della torre nord iniziò nel 1500, raggiungendo il secondo livello nel 1525 sotto il vescovo François I de Dinteville.
Le Guerre di Religione nel XVI secolo fermarono ogni speranza di completare la facciata della cattedrale e la torre sud. Nel 1567, le forze protestanti guidate da Louis de Blosset, Jean de La Borde e François Marraffin saccheggiarono la città, causando danni significativi alla cattedrale. Il vescovo Jacques Amyot (1571-1593) avviò gli sforzi di restauro nel 1576. Nonostante questi sforzi, la cattedrale rimase incompleta e la torre sud non fu mai costruita.
Il labirinto che una volta esisteva nella cattedrale fu distrutto nel 1690. Nel 1764, il jubé rinascimentale fu sostituito con griglie del coro create dal fabbro parigino Dhumier, con porte progettate da Claude-Nicolas Ledoux. La Rivoluzione Francese portò ulteriori distruzioni, con la cattedrale convertita in un Tempio della Ragione. La cripta fu utilizzata come cantina e molte opere d'arte furono fuse o riutilizzate. Fortunatamente, le vetrate furono risparmiate a causa dell'alto costo di sostituzione.
Nel 1840, grazie agli sforzi di Prosper Mérimée, la Cattedrale di Auxerre fu iscritta come monumento storico. Estesi lavori di restauro ebbero luogo durante tutto il XIX secolo, con Eugène Viollet-le-Duc che supervisionò il restauro della cripta dal 1844 al 1848. Ulteriori restauri della cattedrale gotica iniziarono nel 1866 sotto l'architetto Piéplu, con le vetrate restaurate o completate dai fratelli Vessières e successivamente da David nel 1925-1930.
Durante la Guerra Franco-Prussiana del 1870, la cattedrale subì danni dai colpi di cannone prussiani, con uno che distrusse una bellissima vetrata del XIII secolo. Dal 2001, una campagna di restauro completa è in corso, finanziata dallo stato, dalla regione della Borgogna, dal dipartimento dello Yonne e dalla città di Auxerre. Questa campagna include il restauro del tetto del santuario e della facciata occidentale, in particolare i tre portali e le loro statue.
La struttura in stile ogivale della cattedrale misura 100 metri di lunghezza e 40 metri di larghezza alla facciata. La torre nord, completata nel XVI secolo, raggiunge un'altezza di 68 metri, solo un metro più corta di Notre-Dame de Paris. La lunghezza interna è di 98 metri, con le volte della navata e del coro che raggiungono un'altezza di 30 metri. La navata centrale misura 12 metri di larghezza. La facciata occidentale, con il suo profilo triangolare, è divisa in tre sezioni verticali da quattro contrafforti prominenti. Il lato nord presenta cinque livelli, con il livello superiore che forma la torre nord. La sezione centrale include il portale, la rosetta e il frontone, mentre il lato sud, destinato alla torre sud, include solo il livello del terreno e un portale.
La Cattedrale di Auxerre, con la sua ricca storia e splendida architettura, offre ai visitatori uno sguardo nel passato e un'opportunità di ammirare l'arte e l'artigianato del periodo gotico. Che tu sia un appassionato di storia, un amante dell'architettura o semplicemente alla ricerca di un luogo bello e sereno da visitare, la Cattedrale di Auxerre è una destinazione da non perdere.
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