Église Saint Pierre, o come viene chiamata localmente Collégiale Saint-Pierre d'Avignon, è un magnifico esempio di architettura gotica situato nel cuore di Avignone, nella pittoresca regione della Provenza-Alpi-Costa Azzurra. Questa storica basilica, con le sue torri imponenti e la lavorazione intricata della pietra, offre ai visitatori uno sguardo sulla ricca storia ecclesiastica di questa affascinante città francese.
Le origini di Église Saint Pierre risalgono al VII secolo, quando fu costruita la prima chiesa su questo sito. Tuttavia, questa prima struttura fu distrutta dai Saraceni. Solo nel X secolo il vescovo Folco II iniziò la ricostruzione della chiesa. La costruzione si protrasse per diversi secoli, culminando nel 1358 grazie al supporto del cardinale Pierre des Prés. Sotto il suo patronato, la chiesa fu elevata a collegiata da Papa Innocenzo VI e furono aggiunte strutture aggiuntive come la casa dei canonici e un chiostro, anche se quest'ultimo non esiste più oggi.
Nel XV secolo furono effettuate importanti espansioni e abbellimenti, tra cui l'estensione della navata e l'aggiunta di nuove cappelle. Il cimitero della chiesa fu istituito nel 1486 e il campanile, progettato da Jean-Baptiste Lécuyer, fu completato nel 1495. La facciata, un capolavoro di design gotico, iniziò a prendere forma nel 1512.
Nel 1840, Église Saint Pierre fu iscritta come monumento storico in Francia e nel 2012, Papa Benedetto XVI le conferì il titolo di Basilica minor, riconoscendo la sua importanza e bellezza.
L'architettura di Église Saint Pierre è una testimonianza dell'abilità e dell'arte degli artigiani dell'epoca. Il campanile, con la sua base quadrata e la guglia ottagonale, è una caratteristica distintiva dello skyline di Avignone. La facciata, completata nel 1524 e progettata da Nicolas Gasc e Perrin Souquet, è adornata con due torri slanciate e presenta monumentali porte in noce realizzate da Antoine Volard nel 1551. Queste porte sono separate da una statua della Vergine con Bambino attribuita a Jean Péru. La porta sinistra raffigura San Girolamo con un leone ai suoi piedi e l'Arcangelo Michele che uccide un drago, mentre la porta destra illustra l'Annunciazione a Maria da parte dell'Arcangelo Gabriele. Ai lati di ciascuna porta ci sono cariatidi, e sopra di esse pannelli in bassorilievo con figure di arabeschi e chimere, sormontati da una maschera con due putti che tengono una cornucopia.
Entrando in Église Saint Pierre, i visitatori sono accolti da una classica disposizione a sala con sei cappelle laterali e un fonte battesimale. La navata, lunga 25,5 metri, larga 9,6 metri e alta 15 metri, è divisa in quattro campate con volte a nervature che poggiano su console a forma di capitello anziché su pilastri. L'altare maggiore è sormontato da un'ancona dorata in legno progettata dall'architetto gesuita Etienne Martelange nel 1617, con un grande dipinto di Guillaume Ernest Grève che raffigura Cristo che consegna le chiavi della chiesa a San Pietro. Sopra l'ancona c'è una colomba scura stilizzata su sfondo bianco, racchiusa in una corona dorata in legno.
Il coro, lungo 17,5 metri, ospita stalli del coro finemente lavorati in legno adornati con dipinti a motivi floreali. Sopra questi stalli ci sono grandi dipinti che raffigurano scene dai Vangeli, aggiungendo all'ambiente spirituale e artistico della chiesa.
Église Saint Pierre ospita diverse opere d'arte notevoli, tra cui:
Il primo organo della chiesa, menzionato nel 1515, fu distrutto durante la Rivoluzione Francese. Nel 1819, l'organaro milanese Ludovica Piantanida costruì un nuovo organo, che fu ampliato a 25 registri e un pedale da Théodore Puget nel 1862. L'organo subì restauri e ampliamenti nel 1892 e nel 1925 e ora vanta 37 registri. Riconosciuto come monumento storico nel 2005, l'organo è attualmente (a partire da giugno 2024) sottoposto a un importante restauro.
Église Saint Pierre è più di un semplice luogo di culto; è un tesoro di storia, arte e architettura. Una visita a questa magnifica basilica è un viaggio attraverso secoli di patrimonio religioso e culturale, rendendola una tappa essenziale per chiunque esplori la incantevole città di Avignone.
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