San Vicente, conosciuta localmente come Basílica de San Vicente, è un gioiello architettonico situato nella storica città di Ávila, in Spagna. Questa basilica romanica si distingue come la seconda chiesa più grande e significativa della città dopo la Cattedrale del Salvador, ed è uno degli esempi più notevoli di architettura romanica nel paese. Dichiarata Monumento Nazionale nel 1882 e Patrimonio dell'Umanità dall'UNESCO nel 1985, San Vicente è una tappa obbligata per chiunque esplori il ricco patrimonio culturale di Ávila.
Le origini di San Vicente risalgono ai primi anni del IV secolo durante la persecuzione dei cristiani sotto l'imperatore romano Diocleziano. Secondo la tradizione, tre fratelli, Vicente, Sabina e Cristeta, furono martirizzati per la loro fede e sepolti in una cavità rocciosa dove ora sorge la basilica. La leggenda narra che la persona responsabile della loro morte, un ebreo pentito, costruì successivamente un tempio sopra il loro luogo di sepoltura, una storia vividamente raffigurata nel cenotafio all'interno della basilica.
A causa della minaccia delle incursioni musulmane, nel 1062, il re Ferdinando I di León e Castiglia ordinò che i resti dei martiri fossero trasferiti al Monastero di San Pedro de Arlanza a Burgos. Solo nel 1175, dopo l'avanzamento della Reconquista e lo spostamento del confine a sud, i loro resti furono riportati al luogo di sepoltura originale. La costruzione dell'attuale basilica iniziò intorno al 1130 e continuò con significativi contributi dei re Alfonso X il Saggio e Sancho IV, fino al completamento nei primi anni del XIV secolo.
Nonostante abbia subito diverse ristrutturazioni dal XIV al XIX secolo, la basilica ha mantenuto il suo stile romanico. In particolare, fu restaurata tra la metà del XIX e l'inizio del XX secolo dall'architetto Enrique María Repullés y Vargas, che seguì pratiche di restauro rispettose, una rarità per l'epoca.
San Vicente è costruita in pietra caleña, un tipo di arenaria con tonalità gialle, arancioni e rossastre dovute al contenuto di ossido di ferro, proveniente dal vicino villaggio di La Colilla. La basilica presenta una pianta a croce latina con tre navate che terminano in absidi semicircolari, un lungo transetto, un cimborio, un atrio, due torri incompiute e una cripta. I pilastri hanno un design a croce greca su plinti cilindrici con semi-colonne incassate, e le navate sono coperte da volte a crociera. Le parti più antiche della basilica sono il presbiterio triabsidale e il transetto.
La facciata occidentale, completata a metà del XII secolo, è adornata con grandiose archivolti decorati con figure di Cristo e degli Apostoli. La cripta, divisa in tre cappelle sotto ciascuna abside, ospita l'immagine romanica della Vergine di Soterraña, patrona della città insieme a Santa Teresa. L'immagine è stata restaurata negli anni '80, rivelando il suo splendore originale dopo secoli in cui era stata nascosta dai vestiti.
La caratteristica più impressionante della basilica è il portale occidentale, rinomato per la sua intricata decorazione. Presenta cinque archivolti con una grondaia adornata con figure di uomini e donne in posture insolite. Il timpano è diviso in due sezioni che raffigurano scene della vita di Lazzaro, con il montante centrale che presenta una statua di Cristo affiancata da dieci apostoli. Questo portale è spesso paragonato al Pórtico de la Gloria per le sue somiglianze. Anche il portale meridionale è degno di nota, con una scena dell'Annunciazione a sinistra e sette archivolti con decorazioni floreali alternate, creando un effetto elegante. Il portale settentrionale è più semplice, fungendo da ingresso ausiliario con quattro archivolti, di cui solo il più interno è decorato con motivi floreali.
All'interno della basilica, l'altare maggiore è un capolavoro barocco in legno dorato con colonne salomoniche, con una figura centrale di San Vicente affiancata dalle sue sorelle. Le opere in ferro sono considerate le migliori di Ávila, attualmente situate vicino alla discesa verso la cripta. Il transetto meridionale ospita la tomba rinascimentale di San Pedro del Barco, e la basilica vanta anche un organo barocco.
L'elemento più notevole all'interno di San Vicente è il cenotafio dei santi martiri Vicente, Sabina e Cristeta. Questo monumento in pietra policroma è uno dei migliori esempi di scultura romanica in Spagna, conservato in eccellenti condizioni. Il cenotafio, a forma di tetto a tre falde con decorazioni a squame, presenta rilievi che raffigurano scene della storia dei Magi e del martirio dei santi. La parte anteriore del cenotafio mostra un Pantocratore in una mandorla, con un toro e un leone ai suoi piedi, simboli degli evangelisti Luca e Marco. Sotto il Pantocratore si trova la Rosa Juradera, un simbolo utilizzato nei processi medievali dove l'accusato doveva posare la mano. San Vicente era una delle tre chiese juradera nel Regno di Castiglia, insieme a San Isidoro a León e Santa Gadea a Burgos, sebbene questa pratica sia stata abolita nel 1505.
San Vicente non è solo una basilica; è una testimonianza della fede duratura e del patrimonio artistico di Ávila. Le sue mura e sculture raccontano storie di devozione, pentimento ed eccellenza artistica, rendendola una visita imprescindibile per chiunque desideri immergersi nel ricco tessuto storico e culturale della Spagna.
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