La Cappella de los Alas, conosciuta localmente come Capilla de los Alas, è un gioiello nascosto situato nel cuore di Avilés, nelle Asturie. Questa piccola ma storicamente ricca cappella non è solo un esempio straordinario di architettura medievale, ma anche una testimonianza delle ambizioni personali e della fervente devozione religiosa del suo fondatore, Pedro Juan. Entrando in questo tranquillo santuario, si viene trasportati indietro nel tempo, al XIV secolo, un'epoca in cui la cappella rappresentava un faro di innovazione e pietà personale nella comunità.
La storia della Cappella de los Alas inizia con Pedro Juan, un influente abitante di Avilés, che immaginava un mausoleo familiare destinato a durare nel tempo. La cappella fu costruita a metà del XIV secolo, come dimostrato dal testamento di Pedro Juan datato 1346. Questo documento rivela che la cappella era già stata edificata a quell'epoca, con la moglie di Pedro Juan, Sancha Pérez, sepolta al suo interno. Il desiderio di Pedro Juan di essere sepolto accanto alla moglie e la sua disposizione affinché i suoi discendenti utilizzassero la cappella come luogo di riposo finale evidenziano il ruolo della cappella nell'affermare l'eredità e lo status sociale della famiglia.
Uno degli aspetti intriganti della costruzione della cappella è il coinvolgimento di un muratore di nome Juan Alfonso, menzionato nel testamento di Pedro Juan. Sebbene non sia chiaro se Juan Alfonso fosse l'architetto o semplicemente un aiutante, il suo nome aggiunge un tocco di mistero alle origini della cappella. La costruzione della cappella rappresentava una significativa deviazione dalle strutture religiose collettive dell'epoca, segnando un passaggio verso espressioni di fede e status sociale più personali e individualizzate.
Dal punto di vista strutturale, la Cappella de los Alas è un affascinante mix di elementi architettonici pre-gotici e innovativi. L'edificio è di forma quadrata, con mura in pietra meticolosamente lavorate che riflettono la ricchezza e lo status del suo proprietario. La qualità dei materiali utilizzati è eccezionale per l'epoca, sottolineando l'intenzione di Pedro Juan di mostrare la sua opulenza.
La caratteristica più sorprendente della cappella è il tetto in stile aquitano, una cupola emisferica rinforzata con nervature. Questo tipo di tetto, introdotto nella Penisola Iberica alla fine del XII secolo, era una rarità nella regione e mostrava la sofisticazione architettonica della cappella. Le nervature della cupola convergono in una chiave di volta scolpita con quello che sembra essere il volto di Cristo, aggiungendo un punto focale spirituale alla struttura. A differenza delle costruzioni gotiche tradizionali, dove le nervature sopportano il peso, nella Cappella de los Alas esse fungono da rinforzi, distribuendo il peso direttamente sulle mura.
Avvicinandosi alla cappella, si viene accolti da un ingresso a doppio archivolto, adornato con intricati intagli e sostenuto da quattro colonne. Sopra l'ingresso, un moderno stemma della famiglia Alas mostra orgogliosamente un castello con tre torri fiancheggiato da ali, simbolo di forza e protezione della famiglia. Il timpano sopra la porta presenta teste angeliche con ali trilobate, aggiungendo un tocco etereo alla facciata.
Entrando, i visitatori possono osservare gli intagli dettagliati sui capitelli delle colonne, raffiguranti teste umane in rilievo. Queste figure, con le loro elaborate acconciature e diademi, sembrano impegnarsi in confronti senza tempo, aggiungendo un elemento dinamico all'atmosfera serena della cappella. La maestria artigianale è squisita, con ogni ciocca di capelli e piuma meticolosamente resa.
La funzione principale della Cappella de los Alas era quella di tomba familiare, un dignitoso luogo di riposo per Pedro Juan e i suoi discendenti. La posizione della cappella, adiacente alla chiesa parrocchiale medievale di San Nicola di Bari, forniva un contesto sacro per le sepolture della famiglia. All'interno, due sepolcri sono situati sotto gli archi su entrambi i lati della cappella, con ulteriori sepolcri posizionati all'esterno delle mura della cappella.
Nonostante i danni subiti durante la Guerra Civile Spagnola, le lapidi portano ancora iscrizioni e motivi araldici che offrono scorci sul passato della cappella. Uno dei documenti più notevoli proviene da Gaspar Melchor de Jovellanos, che trascrisse le iscrizioni sulle lapidi alla fine del XVIII secolo, preservando la memoria degli individui sepolti nella cappella.
Oggi, l'interno della Cappella de los Alas appare spoglio, ma un tempo ospitava un magnifico altare in alabastro. Questo altare, descritto da Fortunato de Selgas nel 1907 e fotografato da Aurelio de Llano nel 1928, raffigurava scene della vita di Cristo e della Vergine Maria. I sette pannelli, realizzati in Inghilterra, mostravano l'arte dei laboratori di Londra, York e Nottingham, rinomati per le loro opere in alabastro alla fine del XIV secolo. Purtroppo, l'altare fu perduto durante la Guerra Civile Spagnola, lasciando solo fotografie e descrizioni come testimonianze della sua antica gloria.
In conclusione, la Cappella de los Alas non è solo un monumento storico; è una finestra sulle aspirazioni personali, la devozione religiosa e l'ingegnosità architettonica del suo tempo. Le sue mura riecheggiano le storie della famiglia Alas, i loro trionfi e le loro tribolazioni, rendendola una meta imperdibile per chiunque esplori il ricco tessuto culturale di Avilés.
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