Situata nel cuore di Avilés, una pittoresca città delle Asturie in Spagna, la Iglesia de San Francisco è un simbolo della ricca storia e architettura che caratterizza questa regione. Conosciuta ufficialmente come la Chiesa di San Nicolás de Bari, questa straordinaria costruzione ha attraversato secoli di cambiamenti, sopravvivendo a guerre, rivoluzioni e disastri naturali, mantenendo sempre la sua presenza serena nel centro storico della città.
Le origini della Iglesia de San Francisco risalgono alla fine del XIV secolo, quando fu costruita come parte di un monastero francescano. Tuttavia, scoperte archeologiche hanno rivelato resti ancora più antichi, come una grata visigota che suggerisce l'esistenza di una struttura pre-romanica sullo stesso terreno. Inizialmente, la chiesa era composta da una sola navata, che oggi forma la navata centrale, lunga 40 metri e larga 10 metri.
Nel XVI secolo, la chiesa fu ampliata con l'aggiunta di due navate più piccole e una nuova sacrestia. Durante questo periodo iniziò anche la costruzione di un chiostro adiacente. Questo chiostro, quasi quadrato, presenta due piani supportati da colonne toscane al livello inferiore e ioniche al livello superiore, creando un'armoniosa fusione di stili architettonici.
La Guerra Civile Spagnola del 1936 portò sconvolgimenti alla Iglesia de San Francisco. La chiesa fu occupata dal Fronte Popolare, causando la perdita di inestimabili manufatti religiosi e opere d'arte, inclusi due altari del XVII secolo. Nonostante queste perdite, la resilienza della chiesa emerse quando in seguito fu utilizzata come magazzino e caserma durante il conflitto.
Negli anni '50 e '60, sotto la guida di Ángel Garralda García, la chiesa subì importanti lavori di restauro e ampliamento. Questi includevano la costruzione di una nuova canonica, l'estensione della navata centrale e la ristrutturazione del campanile. Fu aggiunta anche una nuova cripta, offrendo spazio per 198 nicchie. Il restauro dell'antico chiostro fu completato nel 1963, ridando vita a questo spazio storico.
La Iglesia de San Francisco è un vero e proprio scrigno di meraviglie storiche e artistiche. Uno dei suoi tesori più preziosi è la fonte battesimale, un magnifico capitello corinzio scolpito da un unico blocco di marmo. Questo manufatto romano, le cui origini restano avvolte nel mistero, aggiunge un tocco di antica grandezza alla chiesa.
La facciata romanica della chiesa, adornata con tre archi semicircolari, è un residuo dell'originale monastero francescano e probabilmente risale al XIII secolo. L'ingresso principale, un portale gotico del XIV secolo, dà accesso alla navata centrale ed è un esempio straordinario di artigianato medievale.
La sacrestia del XVI secolo è un altro punto forte della Iglesia de San Francisco. Questo spazio rettangolare è diviso in due sezioni, sormontato da una volta a botte con lunette e finestre termali. La sacrestia ospita dipinti di grande valore, tra cui opere dell'artista del XVII secolo Bustamante, che raffigurano santi francescani come San Bernardino da Siena e San Luigi di Tolosa. Il dipinto centrale, attribuito a Policarpo Soria, risale agli inizi del XX secolo.
La decorazione della sacrestia, compresi i suoi mobili finemente intagliati, è opera dell'artigiano locale Fernando Alonso, completata negli anni '50. Le pareti e i soffitti della sacrestia sono adornati con opere d'arte di Gonzalo Pérez Espolita, aggiungendo ulteriore fascino artistico alla stanza.
Una delle caratteristiche più straordinarie della chiesa è il suo archivio parrocchiale, conservato integralmente dal 1599. Questo archivio ha resistito agli assalti del tempo, comprese guerre e disastri naturali, offrendo uno sguardo unico sul tessuto storico e sociale di Avilés nei secoli.
Per i visitatori di Avilés, la Iglesia de San Francisco è una destinazione imperdibile. La sua combinazione di importanza storica, bellezza architettonica e tesori artistici offre un affascinante viaggio nel tempo. Esplorando le sue sacre sale, si scoprono le storie di resilienza e fede che hanno plasmato questa straordinaria chiesa.
Che siate appassionati di storia, architettura o arte, o semplicemente viaggiatori in cerca di sperimentare la ricchezza culturale delle Asturie, la Iglesia de San Francisco promette una visita memorabile e illuminante.
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