La Chiesa di San Stefano, conosciuta localmente come Pfarrkirche Baden-St. Stephan, è una splendida chiesa cattolica romana che si erge maestosamente sul bordo orientale del centro storico di Baden, in Bassa Austria. La sua imponente torre, sormontata da una caratteristica cupola a cipolla barocca, è un punto di riferimento visibile da lontano, modellando lo skyline della città e invitando i visitatori a esplorare la sua ricca storia e il suo splendore architettonico.
La storia ecclesiastica di Baden è profondamente intrecciata con la Diocesi di Passau, alla quale appartenne per secoli. Questo legame duraturo è commemorato dalla dedicazione della chiesa a San Stefano, patrono di Passau. Inizialmente, Baden era una filiale della chiesa parrocchiale di Traiskirchen. La prima menzione documentata di un sacerdote a Baden risale al 1220, anche se il suo ruolo esatto rimane poco chiaro. Nel 1312, Baden ottenne l'indipendenza da Traiskirchen e divenne una parrocchia a sé stante sotto il patronato dell'Abbazia di Melk. Dopo lunghe dispute tra i vescovi di Passau e l'Abbazia di Melk, i diritti di patronato furono trasferiti a Passau nel 1693. Quando la Diocesi di Vienna fu elevata ad arcidiocesi nel 1729, l'area a sud di Vienna, inclusa Baden, fu ceduta da Passau. Infine, nel 1784, Baden fu stabilita come parrocchia principesca.
Nel corso dei secoli, il territorio parrocchiale originale di Baden ha dato origine a diverse nuove parrocchie: Sooß (Parrocchia di Sant'Anna dal 1783), San Cristoforo (Weikersdorf, elevata a parrocchia come Sant'Elena nel 1783) e San Giuseppe (Leesdorf, elevata a parrocchia nel 1990). Oggi, con circa 6.000 cattolici, la parrocchia rimane una delle più grandi del decanato di Baden, comprendendo diverse altre chiese e cappelle, inclusa la Frauenkirche a Baden.
La storia architettonica di San Stefano prima della sua ricostruzione alla fine del XV secolo può essere dedotta solo dalle strutture rimanenti. Il primo riferimento documentato è a un ossario nel 1258. Tuttavia, dato che i sacerdoti erano attivi a Baden già in precedenza e che il castello di Baden aveva probabilmente una chiesa o una cappella, è ragionevole supporre che una chiesa esistesse sul sito attuale già alla fine del XII secolo.
Il predecessore immediato dell'attuale chiesa risale al periodo romanico, probabilmente una struttura a tre navate con due torri basse che fiancheggiano l'altare e l'abside. Intorno al 1400, iniziò la costruzione di un presbiterio gotico con una cripta, che alla fine sostituì l'abside romanica. La navata fu costruita nella seconda metà del XV secolo, incorporando le mura esterne romaniche. Durante questo periodo, la torre principale fu costruita sopra le torri romaniche esistenti, anche se i lavori furono frequentemente interrotti a causa dei tempi turbolenti, inclusi le invasioni ungheresi. La torre principale fu infine coperta con un tetto a spiovente, e solo nel 1697, dopo i danni nelle guerre turche, fu aggiunta la caratteristica cupola a cipolla barocca. I resti di una galleria del delitto sulla torre settentrionale suggeriscono il ruolo della chiesa nelle fortificazioni difensive della città. Intorno al 1480, la trasformazione gotica fu completata.
La torre sopra il portale principale sul lato ovest, conosciuta come la torre dei colpi, un tempo si estendeva ben oltre il tetto ma fu pesantemente danneggiata nelle guerre turche. Solo nel 1827 ricevette l'aspetto attuale, probabilmente risalente al periodo gotico. La torre alta 67 metri ospita la cosiddetta Paramentenkammer e l'appartamento del guardiano della torre, abitato dal sacrestano fino al XX secolo. La camera delle campane contiene cinque campane, due delle quali sopravvissute alle guerre mondiali: la Grande Campana (2.000 kg, tono: B) del 1832 e la Campana delle Litanie (950 kg, tono: E) del 1764. Le altre tre campane furono fuse nel 1949: la Campana di Maria (tono: Fa diesis), la Campana di Giuseppe (tono: Sol diesis) e la Campana di Urbano (tono: Si).
L'interno di San Stefano vanta una combinazione di elementi romanici, gotici, barocchi e neogotici, riflettendo la sua lunga e varia storia. Caratteristiche romaniche includono teste di animali incastonate sotto le volte della navata. Influenze gotiche sono evidenti nel fonte battesimale e in diverse statue di angeli sulle pareti della chiesa e sulla porta sud. Il periodo turbolento dal 1480 al 1683, segnato dalle guerre turche e dalla Riforma, lasciò pochi manufatti rinascimentali, con notevoli eccezioni di alcuni monumenti tombali affissi alle colonne della chiesa. Una notevole lapide nella Cappella di San Giuseppe commemora il pastore di Baden Vinzenz Bauernfeind († 1517).
Le guerre turche del 1529 e del 1683 causarono significative distruzioni, rendendo necessarie ampie ristrutturazioni barocche. Nel XVIII secolo, diversi altari laterali furono installati nella navata: l'altare mariano con il pulpito, l'altare di San Sebastiano e l'altare di Sant'Antonio. Anche la Cappella di San Giuseppe fu barocchizzata. L'altare maggiore, adornato con un dipinto del rinomato artista barocco Paul Troger che raffigura la lapidazione di San Stefano, fu eretto nel presbiterio, dove le finestre furono quasi interamente murate. L'influenza barocca si estende alla sacrestia, con un altare dedicato a San Francesco Saverio e un prezioso armadio barocco della sacrestia del 1743.
Nel 1880, iniziarono ampie ristrutturazioni neogotiche. L'altare maggiore barocco fu sostituito nel 1893, con il dipinto dell'altare spostato sopra l'uscita vicino alla sacrestia. Le finestre murate nel presbiterio furono riaperte e furono installati pannelli e stalli del coro neogotici. Gli altari nelle navate laterali, la Cappella di San Giuseppe e la Cappella della Croce furono anch'essi neogotici. Purtroppo, le console delle statue gotiche originali sulle pareti furono sostituite con quelle neogotiche, con solo una originale sopravvissuta, ora conservata nel Baden Schiestl-Hof. La trasformazione neogotica si concluse nel 1913 con la riprogettazione degli ingressi laterali.
Negli anni '70, fu effettuata una grande ristrutturazione interna ed esterna. La porta nord fu ampliata con diverse stanze durante l'installazione di un sistema di riscaldamento centralizzato. All'interno, furono costruiti un nuovo altare del popolo e un'area di seduta. Gli altari neogotici nelle navate laterali furono rimossi, lasciando solo le statue degli altari. I banchi barocchi danneggiati furono sostituiti con nuovi. Nel 1989, l'altare della Cappella della Croce fu trasferito alla casa parrocchiale, dove fu istituita una cappella.
L'organo della chiesa ha una storia ricca. Originariamente costruito per la Dorotheerkirche di Vienna, fu trasferito a Baden nel 1787 dai fratelli Johann e Josef Wiest, costruttori di organi a Vienna. L'organo, realizzato dal rinomato costruttore Johann Hencke nel 1744 e restaurato nel 1762, fu parzialmente incorporato in un nuovo organo costruito nel 1987 da Gerhard Hradetzky, utilizzando la vecchia c
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