Nel cuore di Barcellona Pozzo di Gotto, una cittadina immersa nella pittoresca regione della Sicilia, si trova la suggestiva e storicamente ricca Anime Purganti, conosciuta localmente come Chiesa delle Anime Purganti. Questa chiesa, piccola ma significativa, rappresenta un testimonianza delle profonde tradizioni religiose e del patrimonio architettonico barocco della città.
Le origini delle Anime Purganti risalgono al 16 dicembre 1663, quando fu fondata come oratorio dedicato alle Anime del Purgatorio. Il terreno e le strutture iniziali furono generosamente donati dal sacerdote Mario Catalfamo, accanto all'antica chiesa di San Vito. Questo sito ospitava già una cappella dedicata alle Anime Sante, costruita da Diego Fiorello nel 1658. Nel corso dei secoli, Anime Purganti si è evoluta, mantenendo però il suo fascino barocco e la sua essenza storica, diventando un punto di riferimento significativo nella regione.
Entrando nelle Anime Purganti, i visitatori sono accolti da una navata unica adornata con un soffitto a volta a botte. Le pareti del presbiterio sono decorate con stucco intricato, fortemente influenzato dallo stile serpottiano, una tendenza barocca popolare in Sicilia durante il XVII e XVIII secolo. La parete orientale è dominata dal grandioso altare principale, con un fronte in marmo finemente intarsiato. Un raffinato tabernacolo, sormontato da un tempio colonnato in stile romano, aggiunge magnificenza all'altare.
Un elemento particolarmente impressionante è la cornice dorata monumentale, che un tempo racchiudeva un dipinto di Pietro Cannata, raffigurante la Trinità e le Anime del Purgatorio. Sebbene il dipinto originale sia stato rubato, un'opera contemporanea di Francesco De Francesco adorna ora l'altare. Ai lati dell'altare si trovano coppie simmetriche di cornici, che ospitano putti (figure cherubiche) che guardano verso il centro, aggiungendo un tocco di fascino celeste all'ambiente.
Le pareti della chiesa sono adornate con grandi raffigurazioni a grandezza naturale di santi, incorniciate simmetricamente con sezioni inferiori che presentano dipinti e iscrizioni. Sulla parete destra, i visitatori possono ammirare un dipinto ad olio dell'Ascensione, risalente alla fine del XVII secolo. La parete sinistra presenta un dipinto dell'Assunzione della Vergine Maria, attribuito ad artisti come Antonino Alberti, Giovanni Quagliata o Andrea Suppa.
Tra le statue, figure notevoli includono un santo con un giogo sulla parete destra, probabilmente rappresentante Sant'Agata, e un altro santo che tiene una torre merlata sulla parete sinistra, una classica iconografia di Santa Barbara. Queste statue, insieme alle panche di legno che fiancheggiano le pareti laterali, arricchiscono l'atmosfera storica e artistica della chiesa.
Le pareti laterali della navata presentano due archi. A destra, un arco cieco ospita l'altare di San Vito, adornato con un fronte in marmo finemente intarsiato e una statua di legno del martire. A sinistra, un arco conduce alla Cappella del Crocifisso, dove si trova un crocifisso di legno del XVII secolo, adornato con una corona d'argento. Questo crocifisso ha una somiglianza sorprendente con la statua della Crocifissione di Giuseppe Rossitto, custodita nel vicino Duomo di Santa Maria Assunta.
Altre statue notevoli includono una toccante raffigurazione della Flagellazione di Cristo e una statua in cartapesta della Madonna Addolorata, entrambe integrali nelle processioni e devozioni del Venerdì Santo a Barcellona Pozzo di Gotto.
Sotto la chiesa si trova una cripta recentemente restaurata, ora aperta ai visitatori. Questo gioiello nascosto aggiunge un ulteriore strato alla narrazione storica della chiesa, offrendo uno sguardo sulle pratiche passate della comunità locale.
Anime Purganti ospita anche due antiche confraternite: la Confraternita del Purgatorio, fondata insieme all'oratorio nel 1663, e la Confraternita del Santissimo Sacramento, istituita il 18 aprile 1715. Queste confraternite svolgono un ruolo vitale nelle attività religiose della chiesa, specialmente nel commemorare i defunti e partecipare alle cerimonie liturgiche.
La chiesa è un punto focale per diverse festività religiose. Il 15 giugno, la Festa di San Vito inizia al Duomo di Santa Maria Assunta e si conclude alle Anime Purganti. Un altro evento significativo è la Commemorazione della Madonna Addolorata il 15 settembre, che attira numerosi devoti.
In conclusione, Anime Purganti è più di una semplice chiesa; è un vibrante deposito del patrimonio religioso, artistico e culturale di Barcellona Pozzo di Gotto. Il suo splendore barocco, unito alla sua importanza storica, la rende una tappa obbligata per chiunque esplori questa affascinante cittadina siciliana. Che tu sia un appassionato d'arte, un amante della storia o un pellegrino devoto, Anime Purganti offre un'esperienza ricca e immersiva che risuona con l'anima.
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