Nel cuore di Barcellona Pozzo di Gotto, un affascinante paese siciliano, si erge la maestosa Santa Maria Assunta, conosciuta localmente come Duomo di Santa Maria Assunta. Questa splendida cattedrale non è solo un luogo di culto; è una testimonianza della resilienza e dello spirito della comunità locale, essendo stata ricostruita più volte nel corso dei secoli a causa di disastri naturali. La sua ricca storia, la grandiosità architettonica e il significato spirituale la rendono una meta imperdibile per chi esplora la regione.
La storia di Santa Maria Assunta inizia all'inizio del XVII secolo. Fondata nel 1620 da Matteo Valveri, il parroco della Chiesa di San Vito, la costruzione della chiesa originale continuò fino al 1646 sotto il mandato dell'arcivescovo Andrea Mastrillo. La chiesa faceva parte di un più ampio sforzo per stabilire Barcellona Pozzo di Gotto come entità separata da Milazzo, una causa sostenuta da Don Antonio Sanginisi e appoggiata dal re Filippo IV di Spagna.
Tuttavia, la struttura originale fu distrutta dal devastante terremoto del 1783, noto come il terremoto della Calabria meridionale. La comunità resiliente non lasciò che questo disastro segnasse la fine della loro amata chiesa. La ricostruzione iniziò nel 1859 e, nel 1863, la nuova Santa Maria Assunta fu completata e designata come chiesa principale di Pozzo di Gotto, un titolo precedentemente detenuto dalla vicina Chiesa di San Vito.
Un altro disastro colpì con il terremoto di Messina del 1908, che causò gravi danni alla chiesa. Ancora una volta, la comunità si mobilitò per ricostruire, e la forma attuale della chiesa fu completata nel 1938, erigendosi come simbolo di perseveranza e fede.
Entrando in Santa Maria Assunta, i visitatori sono accolti dalla grandiosità della sua pianta a croce latina, caratterizzata da una vasta navata centrale con una volta a botte. L'interno è diviso in tre navate da robusti pilastri che sostengono grandi archi semicircolari. Le navate laterali, ciascuna con cinque archi, ospitano sei altari minori e due ingressi laterali.
La navata destra è un tesoro di arte religiosa e manufatti storici. La prima sezione presenta un dipinto di San Liberante di Michele Panebianco del 1861. Proseguendo, si incontra la Sacra Famiglia con San Giovannino, un olio su tela di Domenico Guargena o Frate Feliciano da Messina, noto come il Raffaello dei Cappuccini, datato 1666. Nelle vicinanze si trova un'acquasantiera in marmo del XVII secolo.
Una delle caratteristiche più impressionanti è il gruppo scultoreo in legno che raffigura la Crocifissione di Gesù, creato da Giuseppe Rossitto nel 1870. Questo capolavoro, che include figure di Maria, Maria Maddalena e l'apostolo Giovanni, viene portato in processione per le strade durante i riti penitenziali della Settimana Santa.
Proseguendo, i visitatori trovano un altare dedicato a San Liberale, adornato con una statua centrale del santo e affiancato da dipinti di San Leonardo e del Battesimo nel Giordano di Salvatore Ferro. La navata destra ospita anche una statua della Madonna Assunta, originariamente dall'altare maggiore, e varie altre opere d'arte religiosa.
La navata sinistra è altrettanto affascinante, iniziando con un dipinto dell'Incoronazione della Vergine di Salvatore Ferro del 1859. La prima sezione presenta anche una campana sopravvissuta al terremoto, accanto a un dipinto di Santa Lucia. La seconda sezione è dedicata a Sant'Antonio da Padova, con un dipinto e una statua del santo, nonché statue di San Pietro e San Paolo Apostoli.
Un altro punto saliente è l'altare dedicato a Santa Rita, con una statua della santa e un gruppo statuario di un santo benefattore. La navata sinistra include anche un altare dedicato a San Vito, con una statua in marmo della fine del XVI secolo e un dipinto del santo.
Il transetto ospita la Cappella del Santissimo Sacramento, con un ciborio in legno dorato del XVII secolo proveniente dalla Chiesa di San Vito. Le pareti del transetto sono adornate con dipinti di Salvatore Ferro, inclusi raffigurazioni di San Vito e del Beato Antonio Franco. I visitatori possono anche ammirare la Madonna del Rosario di Placido Lucà Trombetta e un dipinto del XVI secolo del Salvatore Benedicente.
Santa Maria Assunta non è solo una meraviglia architettonica, ma anche un vivace centro di vita religiosa. La chiesa è il punto di partenza e di arrivo per i riti penitenziali e processionali della Settimana Santa, un evento profondamente significativo nel calendario religioso locale. Il 15 giugno, giorno della festa di San Vito Martire, la chiesa ospita celebrazioni e processioni che culminano presso l'Oratorio delle Anime del Purgatorio nelle vicinanze.
Visitare Santa Maria Assunta è un viaggio attraverso secoli di fede, resilienza ed espressione artistica. Che tu sia un appassionato di storia, un amante dell'architettura o un cercatore spirituale, questa cattedrale offre un'esperienza profonda e arricchente. Le sue mura risuonano con le storie di una comunità che ha affrontato molte tempeste, emergendo sempre più forte e unita nella loro fede.
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