Nel cuore di Bedford, in Inghilterra, si erge un monumento impressionante dedicato a uno degli scrittori più influenti del XVII secolo, John Bunyan. Questa statua in bronzo, realizzata dal rinomato scultore Sir Joseph Edgar Boehm, rappresenta più di un semplice omaggio; è un simbolo dell'eredità duratura di Bunyan e dello spirito indomabile della libertà religiosa.
John Bunyan, nato nel 1628 nel Bedfordshire, è celebre per la sua opera fondamentale, Il Viaggio del Pellegrino. Questo racconto allegorico ha affascinato lettori di ogni cultura e fede per secoli. La vita di Bunyan è stata caratterizzata dalla sua fede incrollabile e dalla sua resilienza, essendo stato incarcerato due volte per le sue convinzioni religiose non conformiste. Le sue opere letterarie continuano a ispirare, rendendo questa statua un omaggio appropriato alla sua vita e al suo lavoro.
Commissionata dal Nono Duca di Bedford, la statua fu inaugurata il 10 giugno 1874 con grande clamore. Sir Joseph Edgar Boehm, uno scultore di fama del suo tempo, fu incaricato di catturare l'essenza di Bunyan. La scelta del luogo per la statua è simbolica, di fronte al sito della prigionia di Bunyan, testimoniando le sue prove e i suoi trionfi. La statua stessa è un capolavoro, raffigurando Bunyan con una Bibbia aperta, come se stesse predicando a una congregazione invisibile. Una catena spezzata ai suoi piedi simboleggia poeticamente la sua prigionia e successiva liberazione.
L'inaugurazione della statua fu un evento grandioso, noto come la Celebrazione di Bunyan, attirando visitatori da tutto il Regno Unito e oltre. La giornata fu dichiarata festiva nei villaggi vicini e migliaia di persone si radunarono per assistere all'evento. Lady Augusta Stanley, moglie del Decano di Westminster, ebbe l'onore di svelare la statua. La cerimonia fu caratterizzata da discorsi di figure di spicco, tra cui il Decano di Westminster, che esortò i presenti a trarre ispirazione dagli insegnamenti di Bunyan.
La statua si erge orgogliosamente su un piedistallo quadrato di granito di Aberdeen, adornato con tre rilievi in bronzo che rappresentano scene da Il Viaggio del Pellegrino. Questi pannelli intricati illustrano momenti chiave: il Cristiano alla porta stretta, la sua battaglia con Apollyon e l'abbandono del suo fardello ai piedi della croce. Ogni scena è una testimonianza della maestria narrativa di Bunyan e del fascino senza tempo della sua opera.
Oggi, la statua di John Bunyan è più di una meraviglia artistica; è un punto di riferimento culturale e storico a Bedford. L'area circostante, St Peter’s Green, offre uno sfondo sereno, invitando i visitatori a riflettere sull'eredità di Bunyan. La posizione della statua a un incrocio è emblematica del ruolo di Bunyan nel sfidare le norme sociali e tracciare un nuovo percorso per l'espressione religiosa.
La Celebrazione di Bunyan del 1874 lasciò un impatto duraturo su Bedford e i suoi abitanti. L'evento fu ampiamente coperto dalla stampa, con pubblicazioni come il Daily News e l'Illustrated London News che documentarono i festeggiamenti. Una mostra di reliquie di Bunyan, incluso il suo testamento, fu esposta al Corn Exchange, cementando ulteriormente il suo posto nella storia. La celebrazione non solo onorò i contributi di Bunyan, ma rafforzò anche i valori di perseveranza e fede.
I visitatori di Bedford possono facilmente trovare la statua all'angolo sud-occidentale di St Peter’s Green. L'area è accessibile e ben tenuta, con una fila di paletti e catene che proteggono la base della statua. Anche se nel corso degli anni sono stati aggiunti elementi moderni come i semafori, questi non sminuiscono la grandiosità della statua. Al contrario, servono come promemoria del paesaggio in continua evoluzione di Bedford, proprio come l'influenza duratura di Bunyan.
In conclusione, la statua di John Bunyan a Bedford non è solo un tributo a uno scrittore straordinario; è una celebrazione della resilienza, della fede e del potere della parola scritta. Per chi visita, offre la possibilità di connettersi con la storia e trarre ispirazione dallo spirito incrollabile di Bunyan. Che tu sia un appassionato di letteratura, un amante della storia o semplicemente un viaggiatore curioso, questo monumento iconico è una tappa obbligata nel tuo viaggio attraverso Bedford.
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