Nel cuore di Bellingham, Washington, si erge l'edificio storico B.P.O.E., un simbolo del ricco patrimonio architettonico e sociale della città. Costruito originariamente nel 1912 per l'Ordine Benevolo e Protettivo degli Elks, questo edificio ha attraversato il tempo, trasformandosi da un vivace lodge a un affascinante ristorante italiano, mantenendo sempre la sua maestosità e importanza storica.
La storia dell'edificio B.P.O.E. inizia con la Loggia Bellingham Bay #542 del B.P.O.E., fondata il 10 febbraio 1900. Inizialmente, i membri della loggia si riunivano nella Sala Massonica prima di trasferirsi nel Rice Block su Dock Street (oggi Cornwall Street) nel 1906. Con la rapida crescita del numero di membri, divenne evidente la necessità di uno spazio più ampio, portando alla decisione di costruire un nuovo edificio.
Nel febbraio del 1912, gli Elks acquistarono un terreno su Dock Street, proprio di fronte al nuovo edificio federale, per $10,000. L'architetto locale William Cox fu incaricato di progettare l'edificio, che doveva includere un seminterrato con soffitti alti, un piano terra rialzato di cinque piedi sopra il marciapiede e un secondo piano dedicato alle attività della loggia e agli alloggi. Il seminterrato era destinato a ospitare una palestra e una pista da bowling, mentre l'intera struttura doveva essere decorata con finiture in mogano scuro e una facciata in mattoni color crema e rifiniture in terracotta.
La costruzione iniziò nel giugno del 1912, con la posa della prima pietra il 1° settembre 1912, in una cerimonia che includeva un discorso dell'ex governatore Albert E. Mead e il canto di Auld Lang Syne da parte del quartetto degli Elks. All'inizio del 1913, l'edificio fu completato e gli Elks tennero la loro prima riunione nella nuova sede. La dedica formale si svolse il 25 marzo 1913, con quasi 1.000 Elks provenienti da logge di tutto lo stato presenti.
L'edificio B.P.O.E. era una meraviglia del suo tempo, con una tettoia che riportava la scritta Elks Club in vetro artistico, una caratteristica che è stata successivamente rimossa. L'interno dell'edificio ha subito notevoli cambiamenti nel corso degli anni. Nel 1938, fu sottoposto a una ristrutturazione importante, che includeva la sostituzione della tettoia originale con una versione in stile Art Deco. Alla fine degli anni '40, la pista da bowling fu rimossa e negli anni '60 la cucina fu spostata dal secondo al primo piano.
Gli Elks vendettero l'edificio nel 1971, trasferendosi in una sede più piccola su Samish Way. L'edificio ha poi ospitato una serie di diversi occupanti, tra cui un breve periodo come Castle Restaurant e successivamente come nightclub per adolescenti noto come The Vortex. Nel 1989, la città di Bellingham acquisì l'edificio con l'aiuto di una sovvenzione federale, e da allora ha ospitato varie attività commerciali, prevalentemente ristoranti.
Oggi, l'edificio B.P.O.E. è una parte vibrante del centro di Bellingham, ospitando un ristorante italiano che attira sia i locali che i visitatori. Entrando, si viene accolti dall'atmosfera calda e invitante delle finiture in mogano scuro e dal fascino dell'architettura dei primi del '900. I soffitti alti e la disposizione spaziosa dell'edificio offrono uno sguardo al passato, quando era un vivace punto di ritrovo e centro sociale.
Cenare qui non è solo una questione di cibo; è un'esperienza che permette di vivere un pezzo di storia di Bellingham. Il ristorante offre un'atmosfera accogliente dove i clienti possono gustare la cucina tradizionale italiana circondati dagli echi del passato dell'edificio. Che siate seduti vicino alle grandi finestre che si affacciano su Cornwall Avenue o in un angolo più intimo, il senso della storia è palpabile.
L'inclusione dell'edificio B.P.O.E. nel Registro Nazionale dei Luoghi Storici il 26 marzo 1992 sottolinea la sua importanza come punto di riferimento di significato storico e architettonico. Questa designazione non solo riconosce il passato dell'edificio, ma ne garantisce anche la conservazione affinché le generazioni future possano apprezzarlo e goderne.
Esplorando le strade di Bellingham, l'edificio B.P.O.E. si erge come un ricordo del ricco patrimonio della città e dell'eredità duratura dell'Ordine Benevolo e Protettivo degli Elks. La sua trasformazione da loggia a ristorante riflette i tempi che cambiano, onorando al contempo lo spirito di comunità e amicizia per cui è stato originariamente costruito.
L'edificio B.P.O.E. a Bellingham è più di una semplice struttura; è un simbolo della storia della città e un testamento alla resilienza della sua comunità. Dai suoi primi giorni come luogo di incontro per gli Elks al suo ruolo attuale come amato ristorante, l'edificio continua a essere una parte preziosa del panorama culturale di Bellingham. Che siate appassionati di storia, amanti dell'architettura o semplicemente in cerca di un'esperienza culinaria unica, l'edificio B.P.O.E. offre un affascinante viaggio nel tempo, proprio nel cuore di Bellingham.
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