Situata fieramente all'estremità superiore della Marktgasse, nel cuore della Città Vecchia di Berna, la Käfigturm è una meraviglia storica che ha visto secoli di vivace storia cittadina. Questa torre iconica, con il suo ricco passato e splendore architettonico, invita i visitatori a esplorare le sue mura e scoprire i numerosi ruoli che ha svolto nel corso degli anni.
La Käfigturm che vediamo oggi fu costruita tra il 1641 e il 1644, sostituendo una struttura più antica risalente al 1256. Originariamente eretta come parte delle fortificazioni cittadine di Berna, la torre serviva da torre di guardia occidentale. Col tempo, il suo ruolo è cambiato, diventando una torre prigione, un archivio di stato e ora un centro espositivo ed eventi focalizzato su temi politici.
Nei suoi primi giorni, la Käfigturm era conosciuta come Gloggnerstor, dal nome di una famiglia locale. Tuttavia, con l'espansione di Berna fino alla Heiliggeistkirche nel 1345, la torre perse la sua importanza difensiva. Dopo un devastante incendio nel 1405 che distrusse la Zytglogge, i prigionieri furono trasferiti alla Käfigturm, che divenne nota come Mannenkefi per distinguerla dalla Frauenturm vicino all'armeria.
L'attuale Käfigturm fu costruita sotto la direzione di Joseph Plepp, che affrontò varie controversie riguardo alla posizione e al design della torre. Nonostante i dibattiti, la nuova torre fu eretta appena quattro metri a ovest del suo sito originale, servendo come elemento architettonico monumentale nella città. Dopo la morte di Plepp nel 1642, Antoni Graber prese in mano la costruzione, assicurando il completamento della torre.
Nel corso dei secoli, la Käfigturm subì numerose modifiche. Nel 1690/91, fu installato un orologio meccanico, e nel 1803, la torre e gli edifici adiacenti passarono sotto la proprietà del cantone. L'aumento del traffico nella città portò alla demolizione dell'annesso settentrionale nel 1823, creando l'attuale passaggio. Nonostante una petizione nel 1886 per demolire la torre al fine di migliorare il traffico, il governo cantonale la preservò.
Nel 1897, la Käfigturm cessò di funzionare come prigione, e i prigionieri furono trasferiti a una nuova prigione distrettuale. La torre servì poi come archivio di stato fino al 1977. Dopo una completa ristrutturazione nel 1980, divenne un centro informativo ed espositivo. Oggi ospita il Polit-Forum Bern, che organizza mostre ed eventi su temi politici, contribuendo all'educazione politica.
Avvicinandosi alla Käfigturm, si è accolti dalla sua imponente struttura, che si erge per 49 metri, inclusa la banderuola in cima. La base quadrata della torre misura 9,8 metri per lato, e si alza per cinque piani, con un ulteriore sottotetto. La robusta costruzione presenta muri spessi fino a 0,9 metri, realizzati in arenaria e pietra dura per le fondamenta e l'arco, rispettivamente.
Una delle caratteristiche più sorprendenti della torre è il medaglione sopra l'arco, che mostra tre stemmi: due rappresentano Berna e uno raffigura l'aquila imperiale, simbolo della libertà imperiale della città. Questo medaglione, realizzato da Johannes Hülscher nel 1643, aggiunge un tocco di grandiosità storica alla facciata della torre.
L'architettura della Käfigturm è una testimonianza dei principi di design classici, con la sua facciata occidentale adornata con finestre a fessura, un motivo ad arco trionfale e angoli bugnati. Al contrario, la facciata orientale è più austera, concentrandosi sugli elementi strutturali principali senza ulteriori ornamenti.
Sia il lato occidentale che quello orientale della Käfigturm presentano orologi con quadranti rosso scuro, che mostrano solo le ore. Il tetto della torre è una piramide tronca coperta di tegole rosse, sormontata da una guglia in stile barocco. La guglia ospita una campana, originariamente usata come segnale di avvertimento durante le guerre. La campana, con l'iscrizione "Che la mia voce sia un terrore per tutti gli spiriti maligni", proviene dalla regione di Vesoul.
Il meccanismo dell'orologio, installato nel 1691 dagli orologiai Jacob Hogg e Jakob Kuntz, è una meraviglia dell'ingegneria. L'orologio richiede una carica manuale quotidiana, con pesi di 45 e 85 chilogrammi che ne guidano il funzionamento. L'orologio della Käfigturm continua a segnare il passare del tempo, testimone silenzioso della storia in continua evoluzione della città.
La Käfigturm ha ispirato numerosi artisti nel corso degli anni. Una delle prime raffigurazioni note è un disegno a penna e inchiostro del 1680 circa di Wilhelm Stettler. La torre è stata anche ritratta in incisioni su rame di Johann Ludwig Nöthiger e in dipinti a olio dell'impressionista francese Georges Stein. L'artista svizzero Adolf Tièche incluse un disegno della Käfigturm nella sua raccolta del 1914 di paesaggi urbani di Berna.
In conclusione, la Käfigturm non è solo un monumento storico; è un simbolo della resilienza e adattabilità di Berna. Le sue mura riecheggiano le storie del passato, dalle difese medievali ai forum politici, rendendola un'attrazione imperdibile per chiunque visiti questa bellissima città svizzera. Che tu sia un appassionato di storia o semplicemente un viaggiatore curioso, la Käfigturm offre un'affascinante visione dell'eredità ricca di Berna.
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