Nel cuore di Besançon, una città ricca di storia e cultura, si erge un'antica meraviglia che ha resistito alla prova del tempo: la Porte Noire. Questo arco trionfale gallo-romano, costruito sotto il regno dell'imperatore Marco Aurelio nel II secolo, è una testimonianza della grandezza e dell'abilità artistica dell'antica Roma. Originariamente alto 16,56 metri, questa struttura monumentale era una volta adornata con sculture intricate raffiguranti eroi, divinità e scene di battaglie mitologiche, anche se gran parte di questo splendore è stato eroso dal passare del tempo.
La Porte Noire, inizialmente conosciuta come Porte de Mars, è strettamente legata alle vittorie militari di Marco Aurelio e Lucio Vero contro i Parti nel 165-166 d.C. Si può ancora distinguere la rappresentazione della cattura di Ctesifonte, sebbene in uno stato gravemente deteriorato. La costruzione dell'arco potrebbe anche essere collegata ai disordini nella regione dei Sequani tra il 171 e il 175 d.C., anche se questo rimane speculativo.
Strategicamente posizionata all'estremità meridionale del cardo maximus, la principale via della città antica, la Porte Noire fungeva da grandioso ingresso dove la strada dall'Italia entrava a Besançon. Col tempo, è diventata parte delle fortificazioni della città, trasformandosi da arco onorario in una porta cittadina.
Durante la Pax Romana, la Porte Noire segnava l'ingresso a Besançon per i viaggiatori provenienti dall'Italia via Pontarlier. Essi passavano oltre l'attuale Chapelle-des-Buis, attraversavano la porta di Varesco e scendevano dal Mont Cælius, oggi noto come Mont Saint-Étienne. Tuttavia, con l'avvento delle invasioni germaniche nel III secolo, la città si fortificò con un muro che circondava il fiume Doubs, incorporando l'arco nelle sue difese. Questo ruolo difensivo continuò nel Medioevo, dove l'arco delineava il confine tra il distretto del capitolo e l'insediamento urbano in espansione sottostante.
La Porte Noire era originariamente una struttura snella e alta con un'altezza superiore ai 16 metri e una profondità di soli 2 metri, con un'altezza dell'arco che superava gli 11 metri. Probabilmente presentava statue sulla sua sommità, aumentando la sua grandiosità. L'arco non era solo una porta ma un monumento onorario, la cui altezza permetteva più livelli e registri di rilievi decorativi. Le decorazioni erano così abbondanti che sembrava che gli architetti temessero di lasciare qualsiasi spazio non adornato. Questa scelta stilistica, caratterizzata da una profusione di figure mitologiche e scene, distingue la Porte Noire da altri archi trionfali gallo-romani.
L'arco era riccamente decorato con fini intagli raffiguranti divinità greche e romane, eroi mitologici e scene storiche dell'esercito romano. Nonostante l'erosione significativa causata dal tempo, dagli incendi e dalla fragilità intrinseca della pietra, si possono ancora identificare figure come i Dioscuri, Dedalo e Icaro, Teseo e un frenetico Aiace. Un altro elemento notevole è la rappresentazione di Giove che abbatte i Giganti. Tuttavia, interpretare l'intero schema decorativo rimane una sfida a causa delle condizioni deteriorate del monumento.
Costruita in pietra di Vergenne, un materiale morbido e facilmente scolpibile proveniente dall'Alta Saona, le intricate sculture della Porte Noire erano particolarmente vulnerabili all'erosione e all'inquinamento. All'inizio del XIX secolo, le condizioni dell'arco erano notevolmente deteriorate, spingendo la città a intraprendere sforzi di restauro. Sotto la direzione di Pierre Marnotte, il restauro fu completato nel 1827. Ulteriori progetti di conservazione e restauro continuarono per tutto il XX secolo, culminando in un importante restauro dal 2009 al 2011, che mirava a ripristinare il colore originale dell'arco.
Oggi, la Porte Noire è un monumento storico molto apprezzato, classificato come tale dal 1840. I visitatori di Besançon possono ammirare questa antica struttura, immaginando la sua grandiosità originale e la vivace città romana che una volta la circondava. L'arco, sebbene logorato, continua a ispirare meraviglia con la sua presenza imponente e i resti delle sue elaborate decorazioni. Serve come un commovente promemoria della ricca storia di Besançon e dell'eredità duratura dell'Impero Romano.
Che tu sia un appassionato di storia, un amante dell'architettura o semplicemente un viaggiatore curioso, la Porte Noire offre uno sguardo affascinante sul passato. Mentre ti trovi davanti a questo antico arco trionfale, puoi quasi sentire gli echi dei soldati romani e la frenetica attività di un'epoca passata. La Porte Noire non è solo un monumento; è un portale verso il passato, che ti invita a fare un passo indietro nel tempo e a vivere la grandezza dell'antica Roma nel cuore della moderna Besançon.
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