St Mary's Church, Beverley

La Chiesa di Santa Maria a Beverley, nell'East Riding of Yorkshire, è un magnifico esempio di architettura ecclesiastica inglese e un faro di importanza storica e culturale. Questa chiesa parrocchiale anglicana, con le sue splendide caratteristiche gotiche e la sua ricca storia, è una visita obbligata per chiunque sia interessato al patrimonio architettonico e religioso della Gran Bretagna.

Le Origini e la Storia Antica

La Chiesa di Santa Maria fu fondata nella prima metà del XII secolo come chiesa filiale del Beverley Minster. Fu istituita per servire la crescente comunità commerciale di Beverley. La pianta della chiesa è a croce, estendendosi per un impressionante lunghezza di 60 metri, e comprende una navata, il coro, un transetto sud con un'ala orientale, un transetto nord con una cappella orientale e una cripta sottostante, una cappella nord-est con una sacrestia adiacente e stanze per i sacerdoti al piano superiore, oltre a una torre centrale.

Sebbene la chiesa abbia subito numerose modifiche, frammenti del XII e dell'inizio del XIII secolo sono ancora visibili, indicando la struttura originaria. Entro la metà del XIII secolo, la chiesa era composta da un coro a navata unica e transetti, una navata a doppia navata e probabilmente una torre centrale.

Evoluzione Architettonica

La ricostruzione sistematica della Chiesa di Santa Maria iniziò alla fine del XIII secolo. Un'aggiunta significativa durante il periodo dello stile decorato fu una grande cappella sul lato est del transetto nord. Intorno al 1300, fu aggiunta un'ala sud al coro precedentemente a navata unica, e l'ala orientale del transetto sud fu allargata. All'inizio del XIV secolo, le navate laterali della navata furono completamente ricostruite.

Uno dei punti salienti architettonici di questo periodo è l'ala nord del coro, trasformata in una splendida cappella con trame fluenti e una volta stellata. Il design intricato integra perfettamente le trame, le finestre, le volte e i pilastri, creando uno spazio unificato e visivamente stupefacente. Le costole della volta sulla parete nord si alzano dal pavimento come colonne scanalate senza capitelli, mentre quelle sulla parete sud emergono da capitelli che si intersecano e attraversano le cornici dell'arcata.

Interruzioni e Riprese

I lavori di costruzione della Chiesa di Santa Maria furono interrotti a metà del XIV secolo a causa della peste nera, un evento comune in Inghilterra all'epoca. Ripresero intorno al 1400 con la ricostruzione della facciata ovest nello stile perpendicolare e l'aggiunta di un piano superiore alla navata. All'inizio del XV secolo furono aggiunti un portico sud e un cleristorio per il coro. I transetti furono dotati di cleristori a metà del XV secolo, riutilizzando archi gotici antichi posti su nuovi pilastri.

Entro la fine del XV e l'inizio del XVI secolo, furono installati diversi soffitti in legno finemente lavorati, per i quali l'edificio è rinomato. Il più famoso è il soffitto del coro, originario della metà del XV secolo ma completamente ridipinto nel 1863, con raffigurazioni di quaranta re inglesi dal mitico Bruto a Enrico VI, e un ritratto di Giorgio VI aggiunto nel 1939.

Disastri e Ricostruzioni

Il 29 aprile 1520, durante un servizio serale, la torre centrale crollò, causando notevoli distruzioni alla parte orientale della navata. Le pareti della navata, tuttavia, rimasero in gran parte intatte. La torre centrale, le arcate della navata e il piano superiore furono completamente ricostruiti. Le finestre del cleristorio, risalenti intorno al 1400, sembrano essere state riutilizzate nonostante i danni estesi causati dal crollo.

La ricostruzione iniziò immediatamente dopo il crollo, con date del 1524 incise sulle estremità est e ovest dell'arcata sud. William Rokeby, arcivescovo di Dublino e nativo dello Yorkshire, lasciò £200 nel suo testamento per gli sforzi di ricostruzione. Le iscrizioni sui mensoloni dei pilastri dell'arcata nord commemorano i donatori, tra cui il mercante John Crossley e sua moglie, le buone donne di Beverley e i menestrelli, cinque dei quali sono raffigurati come statue sui mensoloni del loro pilastro.

Restauri Moderni

Il XIX secolo vide ampi restauri della Chiesa di Santa Maria, con lavori significativi eseguiti da architetti come William Comins, A. W. N. Pugin, E. W. Pugin, Cuthbert Brodrick e George Gilbert Scott. Quest'ultimo fu responsabile del rinnovamento della navata e del presbiterio.

Nel 2020, iniziò un restauro della muratura, inclusa la sostituzione di alcune sculture in pietra erose con nuove figure ispirate ai personaggi delle Cronache di Narnia di C. S. Lewis. Nel 2021, come parte di un programma per onorare le donne, furono aggiunte nuove figure in pietra di nove donne illustri, tra cui la pilota e ingegnera Amy Johnson e l'ingegnera aeronautica Hilda Lyon. Altre figure includono Mary Wollstonecraft, Mary Seacole, Marie Curie, Rosalind Franklin, Helen Sharman, Ada Lovelace e la Regina Elisabetta II.

L'Organo

L'organo della chiesa ha una storia ricca. Un organo costruito da Donaldson di York fu installato nel 1792, finanziato da sottoscrizioni volontarie. Nel 1869, Forster e Andrews costruirono un nuovo organo con una cassa in quercia riccamente scolpita e canne finemente decorate. La stessa ditta aggiunse una consolle staccata nel 1889 e convertì l'organo in un'azione pneumatica. Nel 1908, Lewis & Co di Londra ricostruì completamente l'organo, scartando la precedente cassa in quercia. La ditta locale Hall & Broadfield revisionò l'organo nel 1954, sostituendo l'azione pneumatica con una elettromagnetica e ampliandolo a uno strumento a quattro manuali. L'organo ricostruito, con 74 registri, fu inaugurato nel 1957.

La Chiesa di Santa Maria a Beverley rappresenta un testimone di secoli di fede, maestria e spirito comunitario. La sua ricca storia e l'architettura stupefacente la rendono una visita essenziale per chiunque esplori il patrimonio dell'East Riding of Yorkshire.