Nel cuore della città vecchia di Bielefeld, al nord, si trova la Süsterkirche, situata nel pittoresco Süsterplatz. Questo edificio rappresenta un notevole esempio della storia e dell'evoluzione architettonica della città. Un tempo parte del convento agostiniano Mariental, oggi la chiesa serve la comunità evangelica riformata di Bielefeld. Con il suo passato affascinante e le sue caratteristiche architettoniche uniche, la Süsterkirche è una tappa obbligata per chi visita questa vivace città.
Le origini della Süsterkirche risalgono al 1491, quando le sorelle agostiniane fondarono il convento Mariental. Il termine "Süstern", che significa sorelle in basso tedesco, riflette le radici della comunità. Inizialmente, la chiesa era una semplice struttura a navata unica, caratterizzata da elementi architettonici tardo gotici come archi a sesto acuto e finestre con trafori intricati. Le volte a reticolo all'interno della chiesa sono un esempio straordinario della maestria artigianale di quell'epoca.
Entro il 1514, gli edifici del convento, tra cui la Süsterhaus e il convento principale, furono completati. Nel corso dei secoli, queste strutture hanno subito notevoli trasformazioni. La Süsterhaus, con il suo design originale quadrato a due piani e il tetto a spioventi, risale al periodo tra il 1500 e il 1600. Ora funge da casa parrocchiale, essendo stata ampiamente ristrutturata nel XVIII e XIX secolo con abbellimenti neogotici sulla facciata.
Nel 1616, la città di Bielefeld prese possesso del convento. La chiesa divenne parte integrante della comunità evangelica riformata fondata nel 1657 e nel 1671 fu ufficialmente trasferita alla proprietà della congregazione. Con l'espansione di Bielefeld nel XVIII secolo, la chiesa si adattò per accogliere un numero crescente di fedeli. Una trasformazione significativa avvenne nel 1861, quando Christian Heyden progettò la torre ovest alta 28 metri, spostando l'ingresso della chiesa a ovest.
Alla fine del XIX secolo, ulteriori espansioni in stile neogotico, tra cui l'aggiunta del presbiterio e del transetto, conferirono alla chiesa la sua attuale pianta a croce. Furono introdotte comodità moderne come il riscaldamento e l'illuminazione a gas, seguite dall'illuminazione elettrica nel 1925.
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La resistenza della Süsterkirche fu messa alla prova durante la Seconda Guerra Mondiale. Il 30 settembre 1944, pesanti bombardamenti devastarono la chiesa, distruggendo il 72% della sua struttura e riducendo il tetto in cenere. Gli sforzi di ricostruzione successivi inclusero una nuova galleria per l'organo e l'installazione di nuove vetrate nel 1950/51. L'ultimo restauro della chiesa, nel 1971, vide l'introduzione di un pavimento in parquet e nuovi banchi, infondendo nuova vita al suo storico interno.
All'interno della Süsterkirche, i visitatori troveranno un tesoro di manufatti storici. L'organo Kleuker, installato nel 1971 e ampliato nel 1987, vanta 25 registri e 1654 canne, offrendo un paesaggio sonoro maestoso per il culto e i concerti. Un pianoforte a coda ha arricchito le offerte musicali della chiesa dal 2004.
Uno dei beni più preziosi della chiesa è una ciotola battesimale in argento, realizzata tra il 1680 e il 1690 dal fabbro di corte di Hannover. Adornata con volti cherubini, è considerata il bene più prezioso della congregazione. L'altare fiammingo del primo XVIII secolo e due notevoli piatti per il pane della comunione arricchiscono ulteriormente l'inventario della chiesa.
In linea con la tradizione riformata, la Süsterkirche non ha un altare, croce, fiori o candele. Invece, il presbiterio è adornato con un grande mosaico creato dall'artista di Bielefeld Georg Tuxhorn nel 1929, aggiungendo un tocco vibrante all'interno austero della chiesa.
L'ingresso della Süsterkirche presenta targhe commemorative che onorano i membri della congregazione caduti nella Prima e Seconda Guerra Mondiale, nonché nelle guerre franco-prussiane e coloniali. Nel 2019, è stato aggiunto un pannello di vetro con iscrizioni pacifiste e antimilitariste, ispirato da una lettera degli studenti della scuola Hans Ehrenberg, offrendo una riflessione moderna sui conflitti storici.
La torre della Süsterkirche ospita tre campane in acciaio fuso, realizzate nel 1921 dalla fonderia Lauchhammer di Torgau. Insieme, portano un'iscrizione complementare, risuonando con l'eredità duratura della chiesa.
Oggi, la Süsterkirche rimane un vivace centro di fede e comunità, servendo come l'unica congregazione evangelica riformata di Bielefeld. Con circa 3.100 membri, la chiesa offre una vasta gamma di attività per tutte le età, dai gruppi di studio biblico e scout agli incontri per anziani.
In conclusione, la Süsterkirche non è semplicemente una chiesa; è un monumento vivente al passato e al presente di Bielefeld. Le sue mura risuonano con le storie delle sorelle che l'hanno fondata, della comunità che l'ha accolta e della resilienza che l'ha ricostruita. Che tu sia un appassionato di storia, un amante dell'architettura o un viaggiatore curioso, la Süsterkirche ti invita a esplorare il suo ricco intreccio di storia e fede.
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