Situata nel cuore di Bilbao, la Cattedrale di San Giacomo, conosciuta localmente come Catedral de Santiago Apóstol, rappresenta un simbolo di storia, cultura e splendore architettonico. Questo capolavoro gotico, sede della Diocesi di Bilbao dal 1949, non è solo un luogo di culto, ma anche una testimonianza del ricco patrimonio della città e del suo legame duraturo con il percorso del pellegrinaggio del Camino de Santiago.
Le origini della Cattedrale di San Giacomo risalgono a un periodo antecedente alla fondazione stessa di Bilbao, intorno al 1300. La chiesa originale, che precedeva l'istituzione della città da parte di Don Diego López V de Haro, era una struttura modesta con una necropoli esterna. Con la crescita di Bilbao, aumentò anche la necessità di un luogo di culto più grande, portando alla costruzione di una seconda chiesa ampliata. Tuttavia, questo edificio fu distrutto da un devastante incendio nel 1374. In risposta, Papa Gregorio XI concesse indulgenze a coloro che contribuirono agli sforzi di ricostruzione, segnando l'inizio della cattedrale che vediamo oggi.
La costruzione della nuova cattedrale iniziò alla fine del XIV secolo, intorno al 1397, e continuò per oltre un secolo. Entro la metà del XV secolo, parti significative come il triforio e il deambulatorio con le sue cinque cappelle centrali erano completate. La seconda metà del secolo vide l'aggiunta di altre cappelle e, all'inizio del XVI secolo, furono terminate le cappelle laterali della navata. Durante questo periodo furono costruiti anche il chiostro e la Puerta del Ángel, un esempio straordinario di architettura gotica tardiva.
Il XVI secolo portò ulteriori miglioramenti, tra cui la sacrestia e il grande portico rinascimentale. L'ormai perduto Altare Maggiore, un'opera magnifica dell'artista franco-fiammingo Guiot de Beaugrant, fu completato tra il 1533 e il 1543. Sebbene smantellato nel 1805, diverse sue sculture sono ancora conservate nella sacrestia e in varie cappelle.
Nel 1819, la chiesa fu elevata al rango di basilica minore, la prima nei Paesi Baschi. Il XIX secolo vide ampie ristrutturazioni, tra cui la ricostruzione della sacrestia e un'importante revisione della facciata e della torre in uno stile neogotico armonioso, completata nel 1891. La cattedrale fu nuovamente messa alla prova nel 1983, quando gravi inondazioni invasero il suo interno, portando a un restauro completo che si concluse nel 2000. Oggi, la Cattedrale di San Giacomo si erge orgogliosa, meticolosamente preservata e pronta ad accogliere visitatori da tutto il mondo.
Una delle caratteristiche più impressionanti della Cattedrale di San Giacomo è la sua facciata e torre, ridisegnate alla fine del XIX secolo in stile neogotico. La facciata presenta un portale ad arco a sesto acuto adornato con delicati motivi vegetali e fiancheggiato da statue di San Pietro e San Paolo. Sopra, una splendida rosone, circondata da intricati intagli, aggiunge grandiosità alla facciata. La torre, alta 64 metri, è un capolavoro in sé, con la sua struttura a tre livelli culminante in una guglia realizzata in pietra bianca di Angoulême.
Il lato settentrionale della cattedrale presenta la Puerta del Ángel, un bellissimo portale gotico dei primi del XVI secolo. Questo ingresso, noto anche come Porta dei Pellegrini, è decorato con elaborati rilievi e una conchiglia, simbolo del suo legame con il Camino de Santiago. Il grande portico meridionale, costruito alla fine del XVI secolo, funge da supporto vitale per la navata ed è caratterizzato dai suoi sette pilastri di forma irregolare e sei archi. L'interno del portico è abbellito da un portale gotico con archi a sesto acuto e intricati intagli, compreso uno stemma policromo di Bilbao del XVIII secolo.
Entrando nella Cattedrale di San Giacomo, i visitatori sono accolti da una pianta a basilica con tre navate longitudinali. La navata centrale, più alta delle altre, è suddivisa in quattro sezioni da pilastri circolari con colonne attaccate e semplici fasce di capitelli. Le navate laterali ospitano cappelle tra i loro contrafforti, e i soffitti sono adornati con volte a crociera, aggiungendo al fascino gotico.
La terza sezione della navata centrale, che funge da transetto, presenta un design di volta a crociera più complesso, mentre la cappella principale vanta una volta a stella. La sacrestia, un'aggiunta rinascimentale, e le varie cappelle, ciascuna con la propria importanza storica e artistica, offrono uno sguardo nel ricco passato della cattedrale e nell'abilità artigianale dei suoi costruttori.
La Cattedrale di San Giacomo non è solo un monumento; è una testimonianza vivente della storia, della fede e della resilienza di Bilbao. Che tu sia un appassionato di storia, un amante dell'architettura o un pellegrino sul Camino de Santiago, una visita a questa magnifica cattedrale ti lascerà sicuramente un'impressione duratura. Quindi, fai un passo indietro nel tempo e immergiti nella bellezza e nella storia della Cattedrale di San Giacomo, un vero gioiello di Bilbao.
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