La Chiesa di San Antón, conosciuta localmente come Iglesia de San Antón, rappresenta un simbolo di storia e splendore architettonico nel cuore del Casco Viejo di Bilbao. Dedicata a Sant'Antonio Abate, questa chiesa iconica, insieme al Ponte di San Antón, adorna lo stemma della città, simboleggiando la sua profonda importanza storica. Situata vicino all'estuario di Bilbao, la Chiesa di San Antón non è solo un luogo di culto, ma anche una testimonianza della resilienza e dell'evoluzione architettonica della città.
Le origini della Chiesa di San Antón risalgono alla fine del XV secolo, costruita su un terreno che per tre secoli aveva ospitato un magazzino. La chiesa fu consacrata nel 1433, inizialmente presentando una sola navata con una pianta rettangolare e un tetto a volta. Col tempo, la congregazione crebbe, rendendo necessario un significativo ampliamento nel 1478, completato all'inizio del XVI secolo. Questo ampliamento introdusse lo stile gotico, evidente in elementi come le volte a costoloni e gli archi a sesto acuto, che rimangono visibili nonostante le successive ricostruzioni.
La storia della chiesa è segnata da avversità, avendo subito danni da varie fonti, tra cui inondazioni del fiume Nervión e bombardamenti durante le guerre. L'ultima inondazione del 1983 causò gravi danni all'interno della chiesa. Inoltre, durante la Guerra Carlista, la chiesa fu utilizzata per scopi militari, portando alla sua temporanea chiusura. La struttura fu dichiarata Monumento Storico-Artistico Nazionale nel 1984, riconoscendo la sua importanza culturale e garantendo la sua conservazione per le generazioni future.
L'arte gotica, originaria della Francia nel XIII secolo, arrivò a Biscaglia nel XIV secolo, influenzata dalla crescita della popolazione e dell'economia della regione. A differenza delle monumentali strutture gotiche trovate altrove, gli edifici gotici di Biscaglia, inclusa la Chiesa di San Antón, sono caratterizzati da una scala più piccola e design più semplici. Questa interpretazione locale dell'architettura gotica è esemplificata dalle volte a costoloni e dagli archi a sesto acuto della chiesa, che conferiscono un senso di grandiosità nonostante le dimensioni modeste.
Esempi notevoli di architettura gotica a Biscaglia includono la Cattedrale di Santiago a Bilbao e la Basilica di Begoña. Queste strutture, insieme alla Chiesa di San Antón, evidenziano l'approccio unico della regione al design gotico, fondendo elementi tradizionali con stili architettonici locali.
La Chiesa di San Antón ospita tre cappelle distinte, ciascuna con la propria importanza storica e architettonica.
Costruita nel 1530, la Cappella del Prevosto è la più grande delle tre cappelle e mostra lo stile tardo gotico. L'ingresso presenta un grande arco ogivale, adornato con lo stemma della famiglia Lezama-Leguizamón, i fondatori della cappella. All'interno, i visitatori possono ammirare una scultura in legno dell'Immacolata e diversi dipinti. Storicamente, questa cappella serviva da passaggio che collegava la chiesa alla torre della famiglia Lezama-Leguizamón.
La Cappella della Pietà, più piccola della Cappella del Prevosto ma più grande della Cappella di San Rocco, condivide caratteristiche gotiche simili, tra cui un soffitto a volta a costoloni e vetrate colorate. L'ingresso è segnato da una grata più antica con lo stemma della famiglia Recalde, insieme a iscrizioni in latino. Nel 1919, questa cappella fu collegata alla Cappella del Prevosto tramite un arco gotico, migliorando la balaustra della chiesa.
La più piccola delle tre, la Cappella di San Rocco, presenta un soffitto a volta a costoloni e un piccolo arco gotico cieco. Inizialmente serviva come ingresso principale della chiesa, fu trasformata in un mausoleo artistico dalla famiglia Ibiceta, che aggiunse sculture pie e elementi decorativi. La cappella ospita una scultura di San Rocco, affiancata da statue di Santa Lucia e San Sebastiano.
Nonostante la Chiesa di San Antón presenti principalmente un'architettura gotica, la sua facciata è un esempio straordinario di design rinascimentale del XVI secolo. Costruita nel 1548, la facciata vanta decorazioni ricche e proporzioni generose caratteristiche del Rinascimento. Gli archi d'ingresso, di forma rotonda, riflettono influenze romaniche, mentre le volte a costoloni all'interno della navata evidenziano lo stile gotico.
La facciata è adornata con piccole sculture in bassorilievo, tra cui teste angeliche e una chiave di volta centrale con l'anno 1548. Colonne corinzie fiancheggiano l'ingresso, mostrando intricate incisioni di piante e figure umane. La facciata include anche due nicchie, riempite con sculture di San Pietro e San Paolo durante una ricostruzione nel 1892.
Nel 1774, Gabriel de Capelastegui iniziò la costruzione dell'attuale campanile, sostituendo una struttura precedente. La torre presenta un corpo quadrangolare sormontato da una cupola e una lanterna, esemplificando lo stile barocco. Il campanile ospita una campana con l'iscrizione IHS. San Antonio Abad. Ora pro nobis, Antonio de la Hoza me Hizo. 1829, e un orologio esterno con sfere in bronzo e numeri dorati.
La torre è accessibile tramite 106 scalini in pietra calcarea, con ulteriori 32 gradini in legno che conducono alla lanterna. La precisione geometrica e la bellezza architettonica del campanile lo rendono uno dei migliori esempi di design barocco nei Paesi Baschi.
In conclusione, la Chiesa di San Antón è un notevole mix di architettura gotica e rinascimentale, riflettendo la ricca storia e il patrimonio culturale di Bilbao. Le sue cappelle, la facciata e il campanile offrono ai visitatori uno sguardo nel passato della città, mentre la sua resilienza di fronte alle avversità testimonia lo spirito duraturo di Bilbao. Una visita a questa chiesa iconica è un must per chiunque desideri esplorare i tesori storici e architettonici dei Paesi Baschi.
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