La Basilica di San Petronio, conosciuta localmente come Basilica di San Petronio, è la chiesa più imponente di Bologna, Italia. Dominando la vivace Piazza Maggiore, questa struttura colossale, nonostante sia incompleta, si erge come una delle chiese più grandi d'Europa. Con dimensioni che si estendono per 132 metri di lunghezza e 60 metri di larghezza, e un'altezza della volta di 44,27 metri, è la sesta chiesa più grande d'Italia. Notevolmente, è la più grande chiesa gotica costruita in mattoni al mondo, vantando un volume di 258.000 metri cubi. Sebbene detenga il titolo di basilica minore, non è la chiesa episcopale di Bologna, un titolo riservato alla vicina Cattedrale Metropolitana di San Pietro.
La basilica è dedicata a San Petronio, il santo patrono di Bologna. La sua fondazione avvenne il 7 giugno 1390, durante una solenne processione. La decisione di costruire questo grande tempio fu presa nel 1388 dal Consiglio dei Seicento del Comune di Bologna, in riconoscimento degli sforzi del vescovo Petronio nel V secolo, che fu elevato al rango di Patrono della città nel 1253. Questa iniziativa segnò l'ultima grande opera del tardo gotico in Italia, iniziando poco dopo la costruzione del Duomo di Milano nel 1386.
Il contesto politico del XIV secolo giocò un ruolo significativo nella nascita della basilica. La crescente borghesia artigiana, mercantile e professionale aveva sviluppato una forte coscienza politica, rivitalizzando l'antico mito del governo popolare. Questo portò alla formazione del primo Consiglio dei Quattrocento, con sedici gonfalonieri a capo dell'organizzazione cittadina, e successivamente, al Consiglio dei Seicento. Il nuovo governo cercò rapidamente di rivitalizzare il culto di San Petronio. I piani iniziali per erigere una chiesa dedicata al santo risalgono al 1307, ma le vicissitudini politiche ne ritardarono la realizzazione. Alla fine del XIV secolo, diversi importanti edifici civici erano stati costruiti, e Bologna, una delle città più popolose d'Europa, non poteva rimanere indifferente ai poli politici di Firenze e Milano. A differenza delle cattedrali ecclesiasticamente motivate di queste città, la basilica di Bologna era un progetto civico, simbolo degli ideali comunitari di libertà e autonomia.
La costruzione della Basilica di San Petronio iniziò con l'esproprio complesso e la demolizione di numerosi isolati medievali che si affacciavano su Piazza Maggiore. Contrariamente alle pratiche costruttive dell'epoca, il progetto iniziò dalla facciata e si mosse verso l'abside. Inizialmente, furono costruite le navate laterali e le loro volte, e sulla facciata in mattoni grezzi fu creata una base in marmo con pannelli a bassorilievo. Tuttavia, il design originale di Antonio di Vincenzo, commissionato il 26 febbraio 1390, rimane in gran parte sconosciuto a causa della distruzione del modello in legno e dei disegni nel 1402. Il piano completo della basilica prevedeva una pianta a croce latina con tre navate, cappelle laterali e possibilmente quattro campanili.
La costruzione procedette sporadicamente, con significative interruzioni e opposizioni politiche. La morte di Antonio di Vincenzo nel 1401 lasciò il progetto con solo due campate, le navate laterali e quattro cappelle laterali completate. Nel 1425, lo scultore senese Jacopo della Quercia fu incaricato di decorare il portale principale con rilievi, ma la sua morte nel 1438 interruppe il lavoro. Entro il 1469, la basilica aveva raggiunto la sua lunghezza attuale di sei campate, con il coro temporaneo e l'altare situati nella quarta campata.
Nel 1507, i Fabbricieri di San Petronio incaricarono l'architetto Arduino Arriguzzi di continuare la costruzione della basilica, concentrandosi sulla decorazione in marmo della facciata e sui portali minori. Il 21 febbraio 1508, la statua in bronzo di Papa Giulio II di Michelangelo fu posta sulla facciata, simboleggiando il dominio papale sulla basilica iniziata civicamente. Tuttavia, la statua fu distrutta nel 1511 dai seguaci della famiglia Bentivoglio, che erano stati cacciati da Giulio II. I frammenti furono venduti al duca di Ferrara, Alfonso d'Este, che li fuse per creare un cannone chiamato Giulia.
Visitare la Basilica di San Petronio è un viaggio attraverso la storia e le meraviglie architettoniche. La facciata, sebbene incompleta, mostra un mix di elementi gotici e rinascimentali. All'interno, la vasta navata e le navate laterali sono adornate con intricate cappelle, ognuna delle quali racconta una storia unica attraverso arte e scultura. La Cappella dei Magi, con i suoi affreschi di Giovanni da Modena, raffigura scene dalla Divina Commedia di Dante, inclusa una rappresentazione controversa di Maometto.
La basilica ospita anche la linea meridiana più lunga del mondo, progettata dall'astronomo Giovanni Domenico Cassini nel 1655. Questo calendario solare, incastonato nel pavimento, misura accuratamente l'anno solare ed è una testimonianza dei progressi scientifici dell'epoca.
La Basilica di San Petronio non è solo un monumento religioso; è un simbolo della ricca storia, dell'orgoglio civico e dell'ingegnosità architettonica di Bologna. Le sue mura risuonano delle storie di lotte politiche, realizzazioni artistiche e scoperte scientifiche che hanno plasmato la città. Una visita a questa magnifica basilica offre uno sguardo nel cuore di Bologna, dove storia e cultura si intrecciano perfettamente.
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