Ira Allen Chapel

La Ira Allen Chapel, un faro di eleganza architettonica e significato storico, si erge orgogliosa nel campus dell'Università del Vermont (UVM) a Burlington. Situata all'angolo nord-est del University Green, questa struttura iconica non è solo una cappella, ma un testimone della ricca eredità dell'università e della visione del suo fondatore, Ira Allen. Con la sua facciata di mattoni rossi, le colonne bianche imponenti e una maestosa torre dell'orologio, la cappella è un esempio tipico dell'architettura collegiale americana dei primi del XX secolo.

Le Origini della Ira Allen Chapel

La storia della Ira Allen Chapel inizia nei primi anni '20 quando James Benjamin Wilbur, un ricco uomo d'affari e fervente ammiratore della storia del Vermont, decise di onorare il fondatore dell'università. Wilbur, che aveva accumulato una fortuna significativa nel settore dell'allevamento e delle banche, era profondamente ispirato dall'eredità di Ira Allen. Nel 1924, donò generosamente 200.000 dollari per la costruzione della cappella, stabilendo che fosse intitolata ad Allen e progettata dal prestigioso studio di architettura McKim, Mead, and White di New York.

La prima pietra della cappella fu posata il 22 giugno 1925, durante le cerimonie di laurea dell'università, segnando esattamente cento anni dalla posa della prima pietra del Old Mill da parte del Generale Lafayette. La cerimonia fu un evento grandioso, con una preghiera del Reverendo John Lowe Fort e l'inno Glorious Things of Thee Are Spoken. Un'iscrizione incisa nella pietra angolare di granito recita: "Dedicata al servizio di Dio eretta in memoria del fondatore di questa università Ira Allen - 1925."

Meraviglia Architettonica

Progettata da William Mitchell Kendall, la cappella è un capolavoro di design neoclassico. L'esterno di mattoni rossi dell'edificio è completato da colonne bianche e dettagli intricati, creando un'armonia di forza e grazia. La torre della cappella, che ospita una campana di 2.063 libbre fabbricata dalla McShane Bell Foundry Company di Baltimora, Maryland, è una caratteristica distintiva della struttura. Nonostante le voci di instabilità durante la costruzione, gli ingegneri confermarono che il cemento armato della torre e le colonne di legno fornivano un supporto più che sufficiente.

L'interno della cappella è altrettanto impressionante, con una navata spaziosa e un grande organo. L'organo originale, un Welte-Mignon Philharmonic Pipe Organ elettro-pneumatico a tre manuali, era una meraviglia del suo tempo. Venne suonato durante la cerimonia di dedicazione della cappella il 14 gennaio 1927 dal Dr. T. Tertius Noble, organista della St. Thomas' Church di New York. Sebbene l'organo originale sia stato rimosso nel 1985 a causa di ristrutturazioni, un nuovo organo digitale elettronico Rogers Trillium 3 è stato installato nel 2004, garantendo la continuazione della tradizione musicale della cappella.

James B. Wilbur: Il Benefattore

I contributi di James Benjamin Wilbur all'Università del Vermont andarono ben oltre la costruzione della cappella. Storico appassionato, Wilbur dedicò gran parte della sua vita successiva alla ricerca e alla scrittura su Ira Allen. La sua biografia in due volumi, Ira Allen: Founder of Vermont, 1751–1814, pubblicata nel 1928, rimane un'opera significativa nonostante alcune critiche riguardo alla sua dipendenza da fonti in lingua inglese.

Oltre alla cappella, Wilbur donò una statua di bronzo di Ira Allen, scolpita da Sherry Edmundson Fry, che si trova sul University Green. Stabilì anche una borsa di studio di 3 milioni di dollari per l'università, donò la sua vasta collezione di Vermontiana e contribuì alla costruzione del Robert Hull Fleming Museum. La devozione di Wilbur a Ira Allen e la sua generosità hanno lasciato un'impronta indelebile sull'università.

Il Ruolo della Cappella nel Campus

Prima della costruzione della Ira Allen Chapel, i servizi religiosi all'UVM si tenevano nell'edificio principale del college, ora conosciuto come John Dewey Lounge. Tuttavia, con la crescita della popolazione studentesca, divenne evidente la necessità di una cappella più grande e moderna. Il sistema di riscaldamento inadeguato e la capacità limitata della vecchia cappella rendevano difficile ospitare l'intero corpo studentesco, portando a un calo della partecipazione.

Con il completamento della Ira Allen Chapel, l'università ebbe finalmente uno spazio in grado di riunire studenti, docenti e comunità per vari eventi e servizi. Nel corso degli anni, la cappella ha ospitato innumerevoli cerimonie, concerti e conferenze, diventando un luogo di ritrovo centrale nel campus. La sua bellissima architettura e l'atmosfera serena la rendono un punto di riferimento amato da studenti e visitatori.

Un Simbolo di Eredità e Speranza

La Ira Allen Chapel è più di un semplice edificio; è un simbolo dell'eredità dell'Università del Vermont e del duraturo lascito del suo fondatore. Quando si attraversa il suo grandioso ingresso e si guarda verso l'alto alla torre dell'orologio, non si può fare a meno di provare un senso di meraviglia e riverenza per la storia che rappresenta. Che si partecipi a un servizio, si assista a un concerto o si esplori semplicemente il campus, la cappella è un luogo dove passato e presente si incontrano in una celebrazione di conoscenza, fede e comunità.

In conclusione, la Ira Allen Chapel è un testimone della visione e della generosità di James Benjamin Wilbur e del duraturo lascito di Ira Allen. La sua bellezza architettonica, il significato storico e il ruolo di luogo di ritrovo la rendono un punto di riferimento imperdibile per chiunque esplori l'Università del Vermont e la affascinante città di Burlington. Entrando in questa magnifica cappella, non si entra solo in un edificio; si entra in un pezzo di storia del Vermont, un luogo dove lo spirito di Ira Allen continua a vivere.