Il Vecchio Faro di Caloundra, noto anche come Vecchio Faro di Caloundra Head o Faro di Cape Caloundra, si erge come un antico guardiano sulla Sunshine Coast nel sud-est del Queensland, Australia. Questo storico faro, la struttura più antica sopravvissuta a Caloundra, ha una storia ricca che risale alla sua costruzione nel 1896. Anche se non guida più i marinai, continua a essere un faro di storia e patrimonio, attirando visitatori con i suoi racconti del mare e le sue viste panoramiche.
La storia del Vecchio Faro di Caloundra inizia con la necessità di illuminare il Canale Nord-Ovest, un passaggio d'acqua profonda cruciale per Moreton Bay e il Porto di Brisbane. Nel 1896, il faro fu costruito per servire come aiuto alla navigazione per le navi che entravano in questo canale. Costruito con una struttura in legno duro e rivestito in lamiera ondulata, era uno degli otto fari del suo genere, un testamento all'ingegnosità e alla maestria dell'epoca.
Il faro fu acceso per la prima volta nel settembre 1896, con una lente dioptrica di quarta classe dei Fratelli Chance e una lampada a cherosene. Era gestito da un unico guardiano del faro, i cui compiti si estendevano oltre il mantenimento della luce fino alla gestione di un servizio telegrafico e postale dal cottage del guardiano. Questo cottage ospitò anche brevemente la prima scuola di Caloundra, rendendo il faro un centro di attività comunitaria.
Nel 1910, la fonte di luce fu aggiornata a una lampada a cherosene a vapori incandescenti, aumentando significativamente la sua visibilità. Il faro divenne un simbolo di Caloundra, apparendo su mappe, cartoline e materiali promozionali. Durante la Seconda Guerra Mondiale, fu requisita dalla Marina Reale Australiana, che installò un posto di osservazione all'interno dei suoi terreni.
Dopo la guerra, il faro fu automatizzato e gestito a distanza, anche se il residente locale Charlie Bigg fu successivamente incaricato di occuparsene a causa dell'elettricità di rete inaffidabile. Nel 1968, il Vecchio Faro di Caloundra fu dismesso, sostituito dal moderno Nuovo Faro di Caloundra. L'ultima fonte di energia attiva del vecchio faro era una lampada Philips da 500 watt, che emetteva una luce bianca visibile per 19 miglia nautiche e una luce settoriale rossa visibile per 9 miglia nautiche.
Dopo la sua disattivazione, il Vecchio Faro di Caloundra affrontò minacce di demolizione. Nel 1970, volontari del Golden Beach Power Boat Club lo trasferirono al Woorim Park, dove rimase per quasi tre decenni. Tuttavia, senza fondi per la conservazione, il faro si deteriorò, con il rivestimento in ferro che arrugginiva e le strutture in legno che si indebolivano.
Alla fine degli anni '90, una campagna per salvare il faro guadagnò slancio. Per qualificarsi per i finanziamenti e la registrazione del patrimonio, doveva essere riportato alla sua posizione originale. Nel 1999, dopo un tentativo di trasferimento drammatico che vide parte della struttura staccarsi, il faro fu trasferito con successo di nuovo a Canberra Terrace, dove fu restaurato e riaperto al pubblico nel 2001.
Oggi, i visitatori del Vecchio Faro di Caloundra possono fare un salto indietro nel tempo ed esplorare questa struttura storica. Il faro si erge per 11,5 metri, la sua forma conica una caratteristica distintiva dei fari del Queensland dell'epoca. La torre è dipinta di bianco, con un bordo rosso sulla porta d'ingresso e una lanterna a cupola rossa, accessibile tramite un portello rivestito di piombo.
All'interno, due piattaforme sono collegate da scale a pioli, e la galleria offre viste mozzafiato sulla costa. La stanza della lanterna in metallo, supportata da staffe in ghisa e circondata da una balaustra tubolare leggera, è un punto culminante della struttura. Sebbene la lente originale sia stata rimossa, il piedistallo rimane, un testimone silenzioso del passato glorioso del faro.
Accanto al vecchio faro si trova il Nuovo Faro di Caloundra, una struttura moderna che continua a servire i marinai. Insieme, questi due fari offrono un affascinante contrasto tra passato e presente, rendendo il sito una visita obbligata per gli appassionati di storia e gli amanti dei fari.
La conservazione del Vecchio Faro di Caloundra è una testimonianza della dedizione della comunità locale e dei Friends of the Caloundra Lighthouses Inc. Questo gruppo, fondato nel 2007, ha lavorato instancabilmente per mantenere il faro e i suoi dintorni. Nel 2012, hanno firmato una licenza triennale con il Sunshine Coast Council, garantendo l'accessibilità continua del sito al pubblico.
I visitatori possono esplorare sia il vecchio che il nuovo faro, con visite guidate che offrono approfondimenti sulla loro storia e significato. Il sito è accessibile tutto l'anno, offrendo l'opportunità di conoscere il patrimonio marittimo di Caloundra e godere delle viste costiere mozzafiato.
In conclusione, il Vecchio Faro di Caloundra è più di un semplice monumento storico; è un simbolo di resilienza e spirito comunitario. Il suo viaggio da un vitale aiuto alla navigazione a un amato sito del patrimonio è una storia da scoprire, rendendolo una tappa essenziale in qualsiasi visita a Caloundra. Che tu sia un appassionato di storia, un amante dei fari o semplicemente qualcuno che apprezza una buona storia, il Vecchio Faro di Caloundra ha qualcosa da offrire.
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