Il Palacio Viejo de la Reina María Cristina de Borbón, situato nel quartiere di Carabanchel a Madrid, rappresenta un esempio di lusso e importanza storica del patrimonio reale spagnolo. Questo maestoso edificio, parte del più ampio complesso del Palacio de Vista Alegre, offre uno sguardo affascinante sulla vita e i tempi della Regina María Cristina de Borbón e sull'evoluzione architettonica del XIX secolo.
Le origini del Palacio Viejo risalgono a un casinò pubblico di ricreazione, Vista Alegre, costruito dal Colonnello Pablo Cabrero. Questo casinò era a sua volta una trasformazione della residenza di campagna del Dott. Higinio Lorente, medico del monarca spagnolo. Il progetto di Cabrero mantenne l'allineamento della facciata originale con l'antico Camino de Madrid, preservando le sue due ali principali e il grande portale centrale. Tuttavia, l'altezza dell'edificio fu aumentata per ospitare un gabinetto di fisica, creando una struttura simile a una torre. Accanto al casinò, fu costruito un nuovo stabilimento balneare, con una pianta rettangolare e un solo piano, suddiviso in dieci stanze con servizi separati per uomini e donne.
L'intervento della Regina María Cristina de Borbón trasformò il casinò in un palazzo regale, mantenendo però il volume originale. Ampliò l'edificio, incorporando il vicino stabilimento balneare e un cortile. La struttura risultante era un capolavoro simmetrico con una pianta rettangolare, cinque sezioni e un'altezza costante per le tre sezioni centrali. Le sezioni laterali appena create avevano ciascuna tre piani. La sezione centrale, con il suo grande ingresso, era adornata con un portico sostenuto da quattro colonne doriche in pietra, sormontato da una terrazza. Questo conduceva a un ampio corridoio con una magnifica scala principale in mogano e bronzo, e accesso al giardino, caratterizzato da un altro portico, sebbene meno grandioso. Le stanze erano riccamente decorate, arredate con pezzi opulenti e soffitti splendidamente dipinti.
A sinistra del palazzo, collegata senza soluzione di continuità, si trovava la Estufa Grande. Questa serra creava una schermata longitudinale visivamente impressionante che proteggeva il giardino e il frutteto da sguardi indiscreti. La sua disposizione includeva due padiglioni laterali e un tempio circolare centrale, collegati da gallerie di vetro. L'ingresso avveniva attraverso una rotonda, decorata con busti, specchi e statue, e caratterizzata da otto pilastri dorici accoppiati che sostenevano una cupola in piombo.
Dopo l'acquisizione della tenuta da parte dello Stato, il Palacio Viejo fu riadattato per ospitare il Colegio de las Huérfanas de Militares y Empleados, noto come La Unión. Il volume dell'edificio fu omogeneizzato e le facciate ristrutturate. La facciata del giardino fu arricchita con uno stile neoclassico, mentre la facciata principale vide l'aggiunta di una cappella neomudéjar perpendicolare.
I danni causati dalla Guerra Civile Spagnola resero necessaria la ricostruzione e l'ampliamento del palazzo, collegandolo con la vicina Casa Bellavista, un tempo asilo per ciechi. Questo collegamento fu realizzato tramite un corridoio porticato a due livelli, che probabilmente conferì al palazzo il suo aspetto attuale. La larghezza uniforme della pianta dell'edificio creò una facciata monumentale, sebbene disturbasse l'armonia con la vicina Estufa Grande.
Dal 2001, il Palacio Viejo ospita il Centro Regional de Innovación y Formación «Las Acacias», un centro regionale dedicato alla gestione e all'erogazione di attività di formazione per insegnanti. Questo uso moderno dell'edificio storico assicura che continui a svolgere un ruolo vitale nella comunità, fondendo la sua ricca storia con le esigenze educative contemporanee.
In conclusione, il Palacio Viejo de la Reina María Cristina de Borbón si erge come un notevole monumento al passato reale della Spagna e all'evoluzione architettonica. La sua trasformazione da casinò ricreativo a palazzo reale, e successivamente a istituzione educativa, riflette la storia dinamica e l'importanza duratura di questo grande edificio. I visitatori di Carabanchel possono ammirarne lo splendore architettonico e immergersi nelle affascinanti storie che hanno plasmato la sua esistenza nel corso dei secoli.
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