Il Castello di La Concepción, conosciuto localmente come Castillo de la Concepción, si erge maestosamente sulla collina omonima, dominando la storica città di Cartagena e il suo vivace porto nella Regione di Murcia, in Spagna. Questa fortezza medievale, risalente al XIII o XIV secolo, non è solo un capolavoro architettonico, ma anche un simbolo della ricca e variegata storia della città.
Le origini del Castello di La Concepción sono avvolte nel mistero. Secondo lo storico greco antico Polibio, la collina ospitava un tempo un tempio romano dedicato al dio Asclepio. Recenti restauri hanno portato alla luce cisterne romane sotto il primo piano del castello, suggerendo che potrebbero essere resti del tempio o forse una struttura bizantina. Questi ritrovamenti sottolineano l'importanza storica del sito, che risale a tempi antichi.
Contrariamente alle credenze precedenti, secondo cui Cartagena avesse perso importanza durante il dominio musulmano, varie fonti arabe rivelano che la città fiorì dal X secolo in poi, specialmente durante il XII secolo. Scavi nel centro storico, in particolare intorno al Teatro Romano, hanno scoperto resti di insediamenti arabi. Studi su alcune torri e rovine indicano che parti delle attuali mura del castello nascondono torri di una fortezza musulmana del XII secolo, conosciuta come alcazaba. La lanterna del castello, che un tempo fungeva da faro, è una reliquia sopravvissuta di questo periodo.
Per molti anni si è creduto che la configurazione attuale del castello fosse stata stabilita durante il regno di Enrico III di Castiglia nel XIV secolo. Tuttavia, ricerche recenti suggeriscono che la sua costruzione iniziò prima, nel XIII secolo, dopo la Reconquista. Dopo che Alfonso X il Saggio, allora infante, conquistò Cartagena nel 1245, si dedicò a restaurare l'antica sede episcopale della Diocesi di Carthaginensis e a fortificare la città con un castello sul suo punto più alto, dove un tempo sorgeva l'alcazaba.
All'epoca, Cartagena era l'unico porto mediterraneo sotto la Corona di Castiglia, situato tra la Corona d'Aragona e il Regno di Granada. L'importanza strategica del porto era cruciale per le politiche militari di Alfonso X. La disposizione del Castello di Cartagena somiglia notevolmente ai castelli di Aledo e Lorca, condividendo diversi segni di lavorazione della pietra.
Durante il regno di Alfonso, fu istituito a Cartagena l'Ordine di Santa María de España per combattere i musulmani in mare. Tuttavia, diversi disastri navali portarono alla dissoluzione dell'ordine, riducendo l'importanza strategica del porto e lasciando il castello incompleto. La grandiosa entrata del castello, conosciuta come Puerta de la Villa, era fiancheggiata da due torri e forniva accesso all'intero recinto murato.
All'interno del recinto murato, spicca la Torre dell'Homenaje, chiamata El Macho. Costruita con grandi blocchi di calcare di Cabezo Gordo a Torre-Pacheco e travertino rosa di Mula, la torre presenta numerose pietre romane riutilizzate e iscrizioni, tra cui una grande lapide di Lucius Aemilius Rectus che funge da architrave dell'ingresso della torre. Alcuni storici ritengono che la torre fosse originariamente destinata ad avere un secondo piano completo, che le avrebbe conferito un aspetto finale simile alla Torre Alfonsina del Castello di Lorca.
Man mano che il castello perdeva la sua funzione difensiva, cadde in rovina e iniziò a deteriorarsi. All'inizio del XX secolo, il consiglio comunale considerò la sua demolizione. Fortunatamente, questo piano non fu mai realizzato. Durante la dittatura di Primo de Rivera, l'intero sito fu trasformato in un grande parco pubblico con giardini, stagni e animali, noto popolarmente come il Castello delle Anatre. Nonostante ciò, il castello continuò a rimanere in rovina.
Infine, con la creazione del consorzio Cartagena Puerto de Culturas, fu intrapreso un restauro parziale del castello. La Torre dell'Homenaje fu trasformata in un centro di interpretazione della storia di Cartagena, permettendo ai visitatori di immergersi nel passato della città esplorando le mura storiche del castello.
In conclusione, il Castello di La Concepción non è solo un monumento storico, ma un testimone della duratura eredità di Cartagena. Le sue mura raccontano storie di antiche civiltà, battaglie medievali e trasformazioni culturali, rendendolo un'attrazione imperdibile per chiunque visiti questa vibrante città. Che tu sia un appassionato di storia o semplicemente desideri goderti viste panoramiche di Cartagena, una visita al Castello di La Concepción promette un'esperienza indimenticabile.
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