Madonna del Carmine, o come è conosciuta localmente la Chiesa della Beata Vergine del Monte Carmelo, è un magnifico esempio di architettura barocca situato nel cuore di Cerignola, in Italia. Questo gioiello storico risale al XVI secolo ed è stato costruito dai frati Carmelitani che si stabilirono nella città nel 1576. Nel corso dei secoli, questa chiesa è diventata non solo un importante luogo di culto, ma anche un punto di riferimento significativo che racconta la ricca storia di Cerignola e del suo popolo.
Inizialmente chiamata Maria Santissima del Carmelo fuori le mura e Sant'Anna, la Madonna del Carmine riflette la sua posizione al di fuori dell'antico borgo di Terra Vecchia. La chiesa fu edificata nel XVI secolo, dopo l'arrivo dei frati Carmelitani a Cerignola. Con l'espansione della città oltre i confini medievali nel XIX secolo, la chiesa si trovò al centro della città in crescita. Questo cambiamento nella disposizione della città fu segnato dal trasferimento degli uffici municipali nel convento annesso alla chiesa. Documenti storici attestano le antiche origini dell'edificio e la presenza del convento Carmelitano.
All'inizio del XIX secolo, a seguito dell'Editto di Saint-Cloud, molti edifici religiosi, inclusa la Madonna del Carmine, furono trasferiti alla proprietà statale. La chiesa fu elevata a parrocchia il 17 novembre 1839 per accogliere la crescente popolazione di Cerignola.
La facciata della Madonna del Carmine è un capolavoro del design barocco, realizzato in due fasi distinte. Nel 1718, Francesco Pignatelli, Duca di Bisaccia, costruì o ricostruì la parte centrale della facciata, commemorata da una targa sopra il portale principale. La chiesa subì gravi danni nel terremoto del 1731, e la famiglia Pignatelli probabilmente finanziò i successivi restauri. Le navate laterali furono aggiunte successivamente, e la facciata fu completata con sezioni più semplici e austere rispetto alla parte centrale ornata.
La facciata è divisa orizzontalmente da una cornice che segue il contorno del muro, collegandosi con la sezione inferiore adornata con pilastri, capitelli, archi e nicchie. Il frontone della navata centrale presenta un bassorilievo in gesso della Madonna col Bambino, collegato al livello inferiore da archi pieni. La facciata centrale è dominata da una finestra policroma, e la parte superiore è coronata da quattro anfore decorate con ghirlande in rilievo, poste su una base piramidale.
Nel 1902, quattro statue in gesso create dall'artista locale Raiano furono collocate nelle nicchie precedentemente vuote. Queste statue, disposte in senso orario, rappresentano San Giovanni della Croce, San Alberto Vescovo, Papa Benedetto XIII e San Simone Stock.
Originariamente, la Madonna del Carmine era solo una cappella annessa al convento Carmelitano. La facciata fu aggiunta nel 1718 e l'edificio fu restaurato nel 1731 dopo il terremoto. Inizialmente, la chiesa aveva una sola navata in stile rinascimentale con pilastri in muratura, archi a tutto sesto, capitelli, cornici e un tetto in legno con capriate, sostituito nel 1891. Nel 1924, fu aggiunto un soffitto a cassettoni in legno e cartapesta. Col tempo, gli elementi rinascimentali lasciarono spazio allo stile barocco con capitelli ornamentali, fregi, marmi policromi e decorazioni in stucco.
La navata centrale conduce all'altare maggiore, arretrato rispetto alla sua posizione originale e costruito tra il 1860 e il 1900 in stile barocco con marmo policromo. Inizialmente, l'altare era sormontato da una nicchia con una statua del XVIII secolo della Madonna, adornata con fregi e un coro di angeli. La nicchia fu rimossa nel 1964, sostituita da un trono con quattro angeli, e i pilastri furono rivestiti di marmo. Dopo il Concilio Vaticano II, la mensa dell'altare, la balaustra, il baldacchino e i gradini furono rimossi, e furono costruiti un nuovo altare centrale e un ambone, prima in legno e poi in marmo. La cupola e l'arco del presbiterio furono decorati con stucco nel 1870.
Le navate laterali sono dedicate all'Immacolata Concezione (navata sinistra) e al Sacro Cuore (navata destra). Costruite tra il 1758 e il 1861, furono edificate senza cappelle. Queste navate presentano anch'esse lo stile barocco con archi a tutto sesto, volte a crociera, fregi e decorazioni. Lungo le pareti longitudinali delle navate si trovano sei altari in marmo policromo, donati da individui facoltosi e costruiti tra il 1866 e il 1878. Gli altari a sinistra sono dedicati a Sant'Anna, Sant'Alfonso e San Michele, mentre quelli a destra sono dedicati a San Giuseppe, alla Madonna di Pompei e al Crocifisso con la Madonna Addolorata.
I lavori di restauro del 1933 portarono alla luce alcune cripte sotto la chiesa. La Cappella del Santissimo Sacramento, inaugurata nel 1910, ospita la statua del Sacro Cuore e presenta una nicchia con un trono reale e una corona, ora mancanti. Alla destra della cappella si trova la statua di Santa Margherita Maria Alacoque. La parrocchia fu consacrata al Sacro Cuore il 27 giugno 1919 e la città di Cerignola il 1° novembre 1927.
La costruzione del campanile durò 17 anni, dal 1862 al 1879. Il progetto iniziale dell'architetto Salvatore Strafile fu rifiutato dalla confraternita e dal suo priore, Federico Reale, che poi prese in mano il progetto. Il campanile, progettato con una base quadrata e una guglia con angoli smussati, richiese un contributo dal comune, concesso l'11 maggio 1876. In cambio, il comune installò un orologio trasparente o meridiana sul lato sud. La torre è costruita con pregiato calcare martellato e ha una ringhiera in ferro battuto realizzata da Giuseppe Borraccino. Originariamente sormontata da una croce, fu sostituita con una struttura in ferro a forma di croce dopo essere diventata instabile durante la guerra. Nel 1880 furono installate tre campane di diverse dimensioni, con l'iscrizione Vincenzo Stagnì 1850, suggerendo che provenissero da un altro campanile. Un'altra piccola campana, probabilmente proveniente dalla vecchia cappella e datata 1635, è collocata in una nicchia a forma di oculo.
L'interno del campanile presenta quattro rampe in cemento collegate da gradini in ferro, accessibili tramite una scala a chiocciola nella prima sacrestia. Un ponte da una delle numerose nicchie conduce al tetto della navata centrale, da dove scale in ferro forniscono accesso alla cupola e alla lanterna. Un corridoio stretto da qui conduce alla terrazza sopra le navate laterali e al Palazzo Carmelo.
L'esterno della chiesa presenta quattro targhe commemorative, sebbene solo una, la più antica del 1718 che commemora il restauro della famiglia Pignatelli, appartenga alla chiesa. Le altre targhe, relative alla città, sono poste sulle mura della chiesa a causa della sua posizione centrale. Queste targhe commemorano il primo centenario delle libertà ottenute dalla Chiesa dopo l'Editto di Costantino nel 313, l'Anno Santo del 1925 dopo il quale Papa Pio XI introdusse la festa di Cristo Re, e la consacrazione della città al Sacro Cuore di Gesù il 1° novembre 1927.
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