Chester Castle

Il Castello di Chester, situato nella storica città di Chester nel Cheshire, Inghilterra, rappresenta un simbolo di secoli di storia britannica e di evoluzione architettonica. Affacciato sul tranquillo fiume Dee, questa imponente fortezza ha assistito ai cambiamenti del tempo, dalle sue origini medievali alle trasformazioni neoclassiche. Visitando il Castello di Chester, percorri un viaggio nel tempo che abbraccia quasi un millennio, con ogni angolo che racconta storie di potere, conflitti e resilienza.

La Storia del Castello di Chester

Le origini del Castello di Chester risalgono al 1070, quando fu costruito da Hugh d'Avranches, il secondo Conte di Chester. Si pensa che il castello possa essere stato edificato sul sito di una precedente fortificazione sassone, anche se ciò non è confermato. Inizialmente, il castello era una struttura motte-and-bailey con una torre in legno. Nel XII secolo, la torre in legno fu sostituita da una torre quadrata in pietra, conosciuta come la Flag Tower, e fu costruita la porta in pietra del bailey interno, ora nota come la Torre Agricola. Il primo piano della Torre Agricola ospita la Cappella di Santa Maria de Castro, che presenta elementi di architettura normanna.

Durante il XIII secolo, sotto il regno di Enrico III, furono costruite le mura del bailey esterno, bloccando l'ingresso alla Torre Agricola. Edifici residenziali, tra cui una grande sala, furono aggiunti lungo il muro sud del bailey interno. Più tardi nel secolo, sotto Edoardo I, fu costruito un nuovo ingresso al bailey esterno, con un ponte levatoio sopra un fossato profondo otto metri, fiancheggiato da due torri a mezza luna. In questo periodo furono aggiunte anche camere individuali per il re e la regina, una nuova cappella e stalle.

Il castello ha anche servito come prigione per figure di rilievo come Riccardo II ed Eleanor Cobham, moglie di Humphrey di Lancaster. Durante la Guerra delle Due Rose, John Neville, primo Marchese di Montagu, fu imprigionato qui dai Lancasteriani dopo la Battaglia di Blore Heath nel 1459. Fu liberato dopo la vittoria degli Yorkisti a Northampton nel 1460.

Il Castello di Chester nella Guerra Civile e Oltre

Durante la Guerra Civile Inglese, Chester fu tenuta dalle forze realiste. Il castello subì diversi assedi da parte delle forze parlamentari nel 1643, e di nuovo nel gennaio e nell'aprile del 1645. La città, incluso il castello, fu assediata dal settembre 1645 fino al febbraio 1646. Dopo la Guerra Civile, il castello continuò a svolgere varie funzioni, tra cui prigione, tribunale e ufficio delle tasse. Nel 1687, Giacomo II assistette alla messa nella Cappella di Santa Maria de Castro. La Zecca di Chester fu istituita nel 1696 sotto Edmond Halley in un edificio adiacente alla Torre Half Moon. Durante la rivolta giacobita del 1745, fu costruita una postazione di artiglieria sul muro che domina il fiume.

Nel XVIII secolo, gran parte del castello cadde in rovina. Il riformatore delle prigioni John Howard criticò le condizioni all'interno della prigione del castello. L'architetto Thomas Harrison fu incaricato di progettare una nuova prigione, completata nel 1792 e lodata come una delle prigioni meglio costruite del paese. Harrison ricostruì poi la medievale Shire Hall in stile neoclassico, aggiunse due nuove ali per le caserme e un'armeria, e progettò un nuovo grandioso ingresso noto come il Propylaeum. Questi edifici neoclassici, costruiti tra il 1788 e il 1822, sono considerati alcuni dei monumenti più potenti del Revival Greco in Inghilterra.

Il Castello di Chester Oggi

Oggi, il complesso del castello è accessibile tramite Grosvenor Road attraverso il Propylaeum, un edificio classificato di Grado I con un entablature sostenuto da colonne doriche ampiamente distanziate, fiancheggiato da logge simili a templi. Di fronte si trova l'ex Shire Hall, ora sede dei Crown Courts, con la sua facciata a 19 baie e il portico dorico centrale. A sinistra si trova l'ex blocco delle caserme, ora sede del Museo Militare del Cheshire e di un distaccamento dei Cadetti dell'Esercito. A destra si trova l'ex blocco dell'armeria, in seguito utilizzato come mensa per ufficiali, entrambi in stile neoclassico e classificati come edifici di Grado I.

Più a destra ci sono i resti del castello normanno, inclusa la Torre Agricola, un edificio di Grado I costruito in arenaria squadrata con un tetto di metallo. Il piano terra contiene una porta bloccata e una torretta delle scale leggermente sporgente. All'interno, il piano terra ospita una cripta, e il primo piano contiene la Cappella di Santa Maria de Castro, ancora consacrata come cappella reggimentale del Reggimento del Cheshire. Il soffitto della cappella presenta affreschi del primo XIII secolo che raffigurano la Visitazione e i miracoli della Vergine Maria, rivelati durante i lavori di restauro negli anni '90.

A sud e ovest, le mura di cinta, inclusa la Torre Half Moon, la Flag Tower e la postazione di artiglieria, sono tutte classificate di Grado I. Altri muri all'interno del complesso del castello sono classificati di Grado II, inclusi i muri di contenimento e la balaustra del cortile progettati da Thomas Harrison e altre due sezioni delle mura di cinta medievali. Nel cortile del castello si trova una statua della Regina Vittoria di Pomeroy, datata 1903. Il bailey interno è gestito dal Consiglio del Cheshire West e Chester per conto dell'English Heritage.

Il Castello di Chester offre uno sguardo affascinante al passato, con la sua combinazione di architettura medievale e neoclassica, ricca storia e importanza duratura. Che tu sia un appassionato di storia o semplicemente curioso di questa notevole fortezza, il Castello di Chester è una destinazione da non perdere che promette di affascinare e ispirare.