Nel cuore di Cork, in Irlanda, alla fine di Shandon Street, si trova la magnifica Cattedrale di St Mary e St Anne, affettuosamente chiamata dai locali la North Chapel. Questo splendido edificio si erge come un faro di fede e storia, dominando la pianura di Blackpool con la sua imponente architettura in stile gotico revival. La storia della cattedrale è una di resilienza, fede e comunità, rendendola una tappa obbligata per chiunque esplori Cork.
Le origini della Cattedrale di St Mary e St Anne sono profondamente radicate nella storia medievale di Cork. Prima della Riforma inglese, l'area vantava solo poche chiese, tra cui il monastero di Kilnap, la grande chiesa di Killard, la chiesa in rovina di Killeeshal e la piccola chiesa di Killeens. La parrocchia ecclesiastica di St Mary, che comprende i sobborghi settentrionali di Cork, è documentata dal 1306, con la chiesa di Shandon, St. Mary, Schendona, che serviva la comunità locale.
Dopo la Riforma, la cattedrale diocesana originale, la Cattedrale di St Finbarr, fu confiscata per la Chiesa d'Irlanda. Questo portò alla costruzione di un nuovo luogo di culto per la comunità cattolica. La prima chiesa post-Riforma sul sito fu costruita nel 1624, sotto l'episcopato di William Tirry. Questa chiesa, probabilmente situata su Coppinger's Lane, serviva i sobborghi settentrionali e fu successivamente sostituita da una seconda chiesa costruita da Donagh MacCarthy all'inizio del 1700. Questa seconda chiesa fu poi sostituita dalla terza chiesa, costruita tra il 1730 e il 1731 dal Vescovo Thadeus MacCarthy, nonostante le restrittive Leggi Penali dell'epoca.
L'attuale cattedrale nacque dalla rinascita della Chiesa Cattolica alla fine del XVIII secolo. Il Vescovo Francis Moylan, che servì dal 1786 al 1815, fu fondamentale nella sua costruzione. La prima pietra fu posata nel 1799 e la cattedrale fu costruita con una pianta a croce latina, utilizzando una combinazione di arenaria e calcare. Questo primo esempio di architettura gotico revival in Irlanda è attribuito a Francis Johnson o Richard Morrison, anche se l'architetto esatto rimane sconosciuto.
La struttura originale della cattedrale presentava una navata con navate laterali, ciascuna con il proprio altare, e un transetto con grandi trifori sopra le navate. La navata misurava 33 metri di lunghezza e 13 metri di larghezza, con l'intera struttura che si estendeva fino a 19 metri con le navate. Il transetto era lungo 27,5 metri. Le finestre erano progettate in stile lancet, e le campate al piano terra presentavano archi a punta supportati da colonne dipinte per imitare il diaspro e il porfido.
L'interno della cattedrale era riccamente decorato, con un'abside ornata di elementi dorati, argentati e dipinti per imitare il lapislazzuli e altri materiali preziosi. Il santuario ospitava un notevole tabernacolo, realizzato a Lisbona da un artigiano italiano, e un retablo dipinto da un maestro romano, raffigurante Maria con il Bambino. La cattedrale fu consacrata il 22 agosto 1808, dedicata a St Mary e St Anne, unendo la parrocchia ecclesiastica di St Mary con la parrocchia civile di St Anne.
La tragedia colpì il 3 giugno 1820, quando un devastante incendio, probabilmente risultato di tensioni religiose, quasi distrusse la cattedrale. L'incendio causò danni significativi, stimati in 2.000 sterline, e distrusse gran parte dell'interno, compresi l'altare, il tabernacolo, il santuario e l'immagine della Vergine. Tuttavia, la resilienza della comunità brillò e la cattedrale fu ricostruita entro il 1828 sotto la direzione dell'architetto George Richard Pain. Il progetto di Pain abbracciava lo stile gotico revival, aggiungendo numerose cappelle a est del coro e un cleristorio.
La nuova struttura presentava una grande galleria sul lato ovest, ora utilizzata dal coro e dall'organo, e numerose figure scolpite sui capitelli delle colonne. La cattedrale fu ampliata a 44 metri di lunghezza, probabilmente con l'aggiunta del coro e di un'abside semicircolare. Il rinomato scultore John Hogan contribuì all'interno, realizzando l'altare maggiore in marmo, statue e un retablo che armonizzava con la volta dell'altare. Hogan creò anche un bassorilievo in legno dell'Ultima Cena di Leonardo da Vinci, posto davanti all'altare.
Oggi, la Cattedrale di St Mary e St Anne si erge come un testimone della fede duratura e dello spirito della comunità di Cork. Le sue guglie gotiche e l'interno riccamente decorato continuano a ispirare meraviglia e riverenza tra i visitatori. La cattedrale non solo serve come luogo di culto, ma anche come simbolo della resilienza della città e della dedizione a preservare il suo patrimonio.
Che tu sia un appassionato di storia, un amante dell'architettura o semplicemente un viaggiatore curioso, una visita alla Cattedrale di St Mary e St Anne offre una profonda visione del cuore del patrimonio spirituale e culturale di Cork. Mentre cammini attraverso le sue sacre sale, sarai trasportato attraverso secoli di storia, testimoniando le prove, i trionfi e la fede incrollabile che hanno plasmato questo notevole punto di riferimento.
In conclusione, la Cattedrale di St Mary e St Anne è più di un semplice edificio; è un monumento vivente allo spirito indomabile del popolo di Cork. Le sue mura riecheggiano storie di perseveranza, devozione e comunità, rendendola una tappa essenziale in qualsiasi viaggio attraverso questa vibrante città.
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