Situata elegantemente su una collina che domina il fiume Lee, la Chiesa di Sant'Anna a Cork, in Irlanda, si erge come un faro di splendore storico e architettonico. Questo edificio della Chiesa d'Irlanda, costruito tra il 1722 e il 1726, non è solo un luogo di culto ma anche un simbolo del ricco patrimonio e dello spirito comunitario di Cork. La torre iconica della chiesa, con le sue caratteristiche pietre rosse e bianche, è un punto di riferimento celebrato che ha assistito allo svolgersi di secoli di storia.
Le origini della Chiesa di Sant'Anna sono profondamente intrecciate con la storia del quartiere di Shandon. Il nome Shandon deriva dal termine irlandese Sean Dún, che significa vecchio forte. Una chiesa medievale dedicata a Santa Maria sorgeva una volta vicino a questo antico forte, guadagnandosi una menzione nelle decretali di Papa Innocenzo III nel 1199 come Santa Maria sulla Montagna. Tuttavia, questa chiesa fu distrutta durante le guerre guglielmite nel 1690.
Nel 1693, una nuova chiesa dedicata a Santa Maria fu eretta in fondo a Mallow Lane, ora conosciuta come Shandon Street. Con la crescita della popolazione di Cork, divenne evidente la necessità di un luogo di culto più grande. Così, nel 1722, fu costruita l'attuale Chiesa di Sant'Anna, incorporando pietre dal castello originale di Shandon e dall'abbandonata Abbazia Francescana sul North Mall. Questa combinazione di arenaria rossa e calcare non solo conferì alla chiesa il suo aspetto unico, ma ispirò anche una rima del sacerdote cattolico e scrittore del XVIII secolo, Padre Arthur O'Leary:
Colorata come la gente, rossa e bianca si erge la guglia di Shandon.
La chiesa raggiunse lo status parrocchiale completo nel 1772, con il Rev. Arthur Hyde, il bis-bisnonno di Douglas Hyde, che divenne il suo primo rettore. Nel corso degli anni, la Chiesa di Sant'Anna è rimasta una pietra angolare della comunità, simbolizzando resilienza e unità.
Uno degli aspetti più incantevoli della Chiesa di Sant'Anna è il suo set di otto campane, immortalato nella canzone del XIX secolo The Bells of Shandon di Francis Sylvester Mahony. Queste campane, originariamente fuse da Abel Rudhall di Gloucester, suonarono per la prima volta il 7 dicembre 1752. Per minimizzare le vibrazioni, furono posizionate in una posizione fissa e sono state rifuse due volte, nel 1865 e nel 1906.
I visitatori della chiesa possono provare la gioia di suonare queste storiche campane grazie a un apparato Ellacombe installato al primo piano. Ogni campana porta un'iscrizione che riflette il suo scopo e la sua storia:
La torre della chiesa è un capolavoro di design e ingegneria. Con mura spesse due metri e un'altezza di 36,5 metri (120 piedi), la torre è sormontata da un distintivo ornamento a forma di peperoncino che si estende per ulteriori 15 metri (50 piedi). La famiglia McOsterich, che ha svolto un ruolo significativo nel design e nella costruzione della torre, gode di un privilegio unico: ogni volta che un membro della famiglia si sposa, le campane di Sant'Anna suonano in loro onore, ovunque nel mondo si svolga il matrimonio.
Sulla sommità della torre si trova una banderuola a forma di salmone, simbolo del patrimonio di pesca del fiume Lee. Questo pesce è stato anche citato nella cultura popolare, come nella canzone There's a fish on top of Shandon (swears he's Elvis) della band di Cork Five Go Down to the Sea?
L'orologio sulla torre della Chiesa di Sant'Anna è affettuosamente conosciuto dai Corkonians come Il Bugiardo a Quattro Facce. Questo soprannome deriva dal fatto che, a seconda dell'angolo di visuale e dell'effetto del vento sulle lancette dell'orologio, l'ora visualizzata potrebbe non sembrare sempre coerente su tutte e quattro le facce. Nonostante questo affascinante difetto, l'orologio rimane una caratteristica amata della chiesa. Dopo un periodo di inattività a causa di problemi di manutenzione, l'orologio è stato riavviato nel settembre 2014, con grande gioia della comunità locale.
All'interno della Chiesa di Sant'Anna, i visitatori possono trovare un fonte battesimale che risale al 1629, un reperto della chiesa distrutta nell'assedio di Cork del 1690. Il fonte porta l'iscrizione, Walter Elinton e William Ring fecero questa fonte a loro spese, e contiene una ciotola di peltro datata 1773, offrendo un tangibile collegamento con il passato.
La Chiesa di Sant'Anna è più di un semplice monumento storico; è una testimonianza vivente dello spirito duraturo della comunità di Shandon. Con la sua ricca storia, le iconiche campane e le uniche caratteristiche architettoniche, la chiesa continua a essere un luogo di culto, riflessione e celebrazione per i locali e i visitatori.
Che tu sia attratto dalla possibilità di suonare le famose campane, esplorare il passato della chiesa o semplicemente goderti le viste mozzafiato dalla sua torre, una visita alla Chiesa di Sant'Anna è un'esperienza indimenticabile che cattura il cuore e l'anima di Cork.
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