La Chiesa di San Giovanni Battista a Crawley, nel West Sussex, Inghilterra, rappresenta un faro di storia e spiritualità, invitando sia i fedeli che gli appassionati di storia a esplorare il suo passato ricco di eventi. Essendo l'edificio più antico del centro di Crawley, questa chiesa anglicana ha radici che risalgono al XIII secolo, rendendola un punto di riferimento affascinante da visitare.
Le origini della Chiesa di San Giovanni Battista sono immerse nella storia medievale del Sussex. Crawley, inizialmente parte della parrocchia di Slaugham, necessitava di un proprio luogo di culto a causa della distanza dalla chiesa parrocchiale di Santa Maria a Slaugham. Pertanto, una chiesa in pietra fu eretta come cappella di comodo prima del 1267, evolvendosi in una chiesa libera e in una cappella permanente all'inizio del XV secolo. Questa trasformazione segnò l'istituzione di Crawley come parrocchia indipendente.
Nel corso dei secoli, la chiesa ha subito numerose modifiche. Il XV secolo vide l'aggiunta di una torre alta all'estremità occidentale, l'ingrandimento delle finestre della navata e l'installazione di un tramezzo tra il presbiterio e la navata. Anche il tetto della navata fu ricostruito in questo periodo, e le prime incisioni e pietre commemorative sopravvissute risalgono a questa epoca.
Nel XVI secolo, Crawley era diventato un vivace villaggio di mercato, e la sua parrocchia guadagnò importanza rispetto a Slaugham. Nonostante la crescente importanza della chiesa, essa affrontò periodi di trascuratezza e degrado nel XVII e XVIII secolo. Il Chichester Diocesan Survey del 1724 notò che le campane della chiesa erano in cattive condizioni, con solo una funzionante. Queste campane furono successivamente rifuse nel 1742 da Thomas Lester di Whitechapel, garantendo il loro continuo utilizzo per chiamare i fedeli al culto.
Il XIX secolo portò significativi cambiamenti alla struttura della chiesa. La torre fu parzialmente ricostruita e innalzata nel 1814, utilizzando la pietra originale. Ulteriori ristrutturazioni nel 1845 e importanti cambiamenti nel 1879 e 1880 inclusero l'aggiunta di una nuova navata nord, un portico nord e una completa ricostruzione del presbiterio. Anche una camera per l'organo fu costruita in questo periodo. Tuttavia, queste alterazioni vittoriane sono state criticate dallo storico dell'architettura Nikolaus Pevsner, che descrisse l'aspetto risultante come noiosamente vittoriano.
Le campane della chiesa hanno una storia ricca di eventi. Le due campane fuse da Thomas Lester nel 1742 alla fine si incrinarono, rendendo necessaria l'installazione di un nuovo concerto di otto campane nel 1880 da Gillett, Bland & Company di Croydon. Queste campane, incise con varie dediche e messaggi, continuano a suonare su Crawley, segnando il passare del tempo e chiamando la comunità al culto.
Le campane furono ulteriormente restaurate nel XX secolo, con la campana 3 rifusa nel 1931 e il tenore riappeso su cuscinetti semplici. Le restanti campane furono riappese su cuscinetti a sfere nel 1935, e alcune delle ruote furono sostituite nel 1985. La quinta campana fu riappesa su una nuova testata da Whitechapel nel 1999, garantendo l'uso continuo di queste storiche campane per le generazioni future.
La Chiesa di San Giovanni Battista è costruita in calcare del Sussex, con il tetto del presbiterio piastrellato e il resto del tetto della chiesa coperto con lastre di pietra locale. Il muro sud della navata è originale, sebbene con modifiche del XV secolo. Il soffitto della navata, anch'esso del XV secolo, presenta rinforzi a vento e travi di collegamento, aggiungendo fascino architettonico alla chiesa.
La torre, ricostruita nel XIX secolo, si erge su tre livelli e mostra incisioni medievali. All'interno, i visitatori possono ammirare il pulpito e le ringhiere dell'altare del XVII secolo, nonché alcune vetrate colorate del XIX secolo nella navata nord e all'estremità est del presbiterio. Il più antico arredo interno della chiesa è il fonte battesimale in marmo del XIII secolo, una testimonianza della lunga storia di battesimi e raduni comunitari.
La Chiesa di San Giovanni Battista è stata una casa spirituale per molte figure notevoli, tra cui Mark Lemon, il redattore fondatore della rivista satirica Punch. Lemon, che viveva a Crawley, frequentava regolarmente la chiesa nonostante risiedesse nella parrocchia vicina di Ifield. La sua notevole corporatura richiedeva di sedersi nella galleria, poiché non c'erano banchi abbastanza grandi per accoglierlo nella navata.
La chiesa e i suoi dintorni sono anche reputati essere infestati, con numerosi avvistamenti paranormali riportati nel corso degli anni. Il cimitero della chiesa contiene le tombe di guerra di due soldati della Prima Guerra Mondiale e di un aviatore della Seconda Guerra Mondiale, aggiungendo al senso di storia e riverenza che permea il sito.
Nel settembre 2017, una nuova fase nella vita della Chiesa di San Giovanni Battista è iniziata con un team proveniente da St Peter's Brighton. Oggi, la chiesa offre una varietà di servizi, che vanno dai tradizionali e informali ai contemporanei, soddisfacendo le diverse esigenze spirituali della comunità. Come chiesa della rete Holy Trinity Brompton (HTB), San Giovanni continua a servire come un vivace centro di culto e impegno comunitario a Crawley.
Che tu sia un appassionato di storia, un amante dell'architettura o un cercatore spirituale, la Chiesa di San Giovanni Battista a Crawley offre un ricco arazzo di esperienze e storie che aspettano solo di essere scoperte. Le sue antiche mura e le tradizioni senza tempo ti invitano a fare un passo indietro nel tempo e a esplorare l'eredità duratura di questa notevole chiesa parrocchiale.
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