Nel cuore di Crawley, nel West Sussex, si trova un gioiello di importanza storica e architettonica: il White Hart Inn. Questo affascinante edificio, noto anche come White Hart Hotel, è stato un pilastro della comunità fin dalla fine del XVIII secolo. Con la sua ricca storia e l'architettura distintiva, offre uno sguardo unico sul passato, continuando a servire come amato pub ancora oggi.
La storia del White Hart Inn inizia nella vivace cittadina di mercato di Crawley, che si sviluppò lentamente dal XIII secolo come centro per la produzione di ferro nella Weald. Situato strategicamente sulla High Street, una via principale che collegava Londra alla località balneare di Brighton, Crawley divenne una tappa essenziale per i viaggiatori. Alla fine del XVIII secolo, la città si era affermata come la più importante fermata per le carrozze in Sussex per i viaggi da e verso Londra, superando città vicine come Horsham e East Grinstead.
Il White Hart Inn originale, che sorgeva sul sito di quello che ora è l'Ancient Priors, fu venduto nel 1753. I proventi furono utilizzati per costruire una nuova e più grande locanda circa 65 metri a nord lungo la High Street. La nuova White Hart Inn aprì le sue porte intorno al 1770, anche se alcune fonti suggeriscono che potrebbe essere stata aperta fino al 1790. Le indagini architettoniche condotte nel 1995 e nel 2003 hanno rivelato che la parte meridionale dell'edificio risale a circa il 1600, indicando che la nuova locanda fu costruita attorno al nucleo di una casa più antica.
Il White Hart Inn divenne rapidamente un vivace centro di attività, soddisfacendo le esigenze del crescente numero di viaggiatori in carrozza. Nel 1790, c'erano cinque servizi di carrozza giornalieri, e nel 1815, questo numero era salito a trenta. Le stalle della locanda potevano ospitare fino a 180 cavalli, evidenziando la sua importanza come fermata per le carrozze. Durante tutto il XIX secolo, il White Hart Inn giocò un ruolo centrale nel commercio e negli affari di Crawley. Ospitò l'ufficio postale della città dal 1810 al 1895 e servì come sede per il Crawley Feast Day, un raduno annuale di uomini d'affari locali.
Oggi, i visitatori del White Hart Inn possono immergersi nella ricca storia di questo iconico edificio mentre godono della sua atmosfera calda e accogliente. L'edificio stesso è una testimonianza degli stili architettonici di diverse epoche, con la sua costruzione a telaio di legno e i camini in mattoni. La parte meridionale della locanda, che risale ai primi del XVII secolo, presenta una soffitta che è stata convertita in due stanze con una finestra sotto il timpano meridionale. L'estensione settentrionale, aggiunta intorno al 1830, è una struttura in mattoni a due piani che è leggermente più alta dell'edificio originale.
Entrando, si viene accolti da un interno accogliente e invitante che conserva gran parte del suo fascino storico. L'arredamento del pub riflette il suo passato ricco di storia, con travi a vista e arredi tradizionali che creano un'atmosfera calda e nostalgica. Il White Hart Inn è rinomato per la sua selezione di birre della Harveys Brewery, rendendolo una destinazione popolare per gli appassionati di birra. Infatti, è il pub con il maggior incasso del portfolio della Harveys Brewery, a testimonianza della sua popolarità duratura.
Uno degli aspetti più affascinanti del White Hart Inn è il suo ruolo come stazione postale durante l'apice dell'era delle carrozze. L'ufficio postale della città si trovava nella locanda dal 1810 al 1895, e il lato nord dell'edificio ospitava una volta uno scambio di grano che operava dal 1800 al 1883. Sebbene l'ufficio postale sia stato demolito negli anni '50 per fare spazio a un moderno centro commerciale, l'eredità della locanda come parte vitale della storia di Crawley rimane intatta.
Il White Hart Inn ha anche svolto un ruolo significativo nella vita sociale della città. Nel 1827, la più antica associazione assicurativa di Crawley fu fondata nella locanda, e servì come sede per varie celebrazioni ed eventi. Un'occasione degna di nota fu la festa organizzata da Mark Lemon, il fondatore della rivista Punch, per celebrare il matrimonio del futuro re Edoardo VII con Alessandra di Danimarca.
Il significato architettonico del White Hart Inn è stato riconosciuto da English Heritage, che ha designato l'edificio come struttura di Grade II il 23 febbraio 1983. Questa designazione evidenzia l'importanza nazionale e l'interesse speciale della locanda, rendendola una delle 85 strutture di Grade II nel Borough di Crawley. La designazione garantisce che le caratteristiche storiche e architettoniche della locanda siano preservate per le generazioni future.
La costruzione a telaio di legno della locanda, con i suoi tre scomparti allineati da nord a sud, è una caratteristica tipica dell'architettura della regione. Le pareti esterne sono fatte di mattoni intonacati, e il tetto è adornato con tre camini in mattoni. La parte meridionale dell'edificio, che risale a circa il 1600, una volta aveva una torretta con una scala che conduceva alla soffitta, anche se oggi rimangono solo i gradini superiori. L'estensione settentrionale, costruita intorno al 1830, presenta una linea del tetto separata e una costruzione in mattoni senza telaio di legno.
Nonostante la sua trasformazione da vivace locanda per carrozze a pub moderno, il White Hart Inn è riuscito a mantenere il suo fascino e carattere storico. Continua a essere un amato luogo di ritrovo per i locali e i visitatori, offrendo un'atmosfera accogliente e un assaggio della ricca storia di Crawley. Che tu stia gustando una pinta di birra della Harveys o semplicemente immergendoti nell'atmosfera di questo storico edificio, il White Hart Inn offre un'esperienza unica e memorabile.
In conclusione, il White Hart Inn non è solo un pub; è una testimonianza vivente della vibrante storia e del patrimonio architettonico di Crawley. Le sue mura hanno assistito a secoli di cambiamenti, dall'epoca d'oro delle carrozze fino ai giorni nostri. Esplorando questo iconico edificio, non puoi fare a meno di sentire un senso di connessione con il passato e di apprezzare l'eredità duratura del White Hart Inn.
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