St. Mary's Church

La Chiesa di Santa Maria dell'Assunzione, affettuosamente chiamata Santa Maria, rappresenta un simbolo della ricca storia culturale e spirituale di Dedham, Massachusetts. Situata nel cuore di questa affascinante cittadina del New England, la chiesa è un faro di fede, storia e comunità. Dalle sue umili origini alla sua grandiosa architettura gotica, Santa Maria è stata una pietra miliare della comunità cattolica di Dedham per oltre un secolo e mezzo.

I Primi Tempi

Le radici del cattolicesimo a Dedham risalgono al 1758, durante la guerra franco-indiana, quando undici Acadiani furono espulsi dalla Nuova Scozia e trovarono rifugio temporaneo in città. Tuttavia, fu solo il 15 maggio 1843 che la prima Messa cattolica fu celebrata a Dedham, nella casa di Daniel Slattery. Questo modesto incontro di otto cattolici segnò l'inizio di una comunità cattolica in crescita nell'area.

Verso la metà del 1800, l'afflusso di immigrati irlandesi in fuga dalla Grande Carestia aumentò significativamente la popolazione cattolica a Dedham. La necessità di un luogo di culto dedicato divenne evidente, portando alla costruzione della prima Chiesa di Santa Maria su Washington Street. La prima pietra fu posata nel 1856 e, per la domenica di Pasqua del 1857, la nuova chiesa, in grado di ospitare 600 fedeli, aprì le sue porte.

Una Nuova Era: La Seconda Chiesa

Con la continua crescita della comunità cattolica, divenne evidente la necessità di una chiesa più grande. Nel febbraio del 1880, la notizia che un generoso benefattore protestante aveva saldato il debito di 700 dollari della parrocchia permise di procedere con i piani per una nuova chiesa. La prima pietra della nuova Chiesa di Santa Maria fu posata il 17 ottobre 1880, attirando una folla di oltre 4.000 persone, uno dei più grandi raduni nella storia di Dedham.

Questa nuova chiesa in stile gotico, descritta come una cattedrale nel deserto, era un progetto ambizioso. Misurava 150 piedi di lunghezza per 65 piedi di larghezza, con una torre campanaria di 164 piedi e un soffitto alto 80 piedi, ed era, e rimane, la chiesa più grande e imponente di Dedham. Le pareti interne furono intonacate da William B. Gould, uno schiavo fuggito che si era stabilito a Dedham, aggiungendo un tocco storico unico all'edificio.

Mentre la chiesa superiore era ancora in costruzione, la chiesa inferiore veniva utilizzata per la Messa e il primo servizio fu tenuto lì il 24 ottobre 1886. Dopo due decenni di lavoro e raccolta fondi, la chiesa superiore fu finalmente completata e dedicata il 9 settembre 1900, con una grandiosa cerimonia alla quale parteciparono l'arcivescovo Sebastiano Martinelli, il delegato papale, e altre figure di rilievo.

Espansione del XX Secolo

All'inizio del XX secolo, Santa Maria continuò a crescere e svilupparsi. Sotto la guida di Padre John H. Fleming, che fu parroco dal 1890 al 1923, la parrocchia acquistò un cimitero a West Roxbury e costruì una nuova canonica in granito di Dedham nel 1913. La qualità delle prediche di Padre Fleming era tale da attirare altri sacerdoti a Santa Maria per ascoltarlo.

Negli anni '20, Padre Henry A. Walsh si concentrò sulla promozione dei vari gruppi e società all'interno della parrocchia, riflettendo la crescente popolazione cattolica e l'aumento delle attività sociali. Nel 1936, Santa Maria era una delle parrocchie più grandi dell'Arcidiocesi di Boston, con 6.000 parrocchiani, quattro sacerdoti e sei suore. La scuola domenicale da sola contava oltre 1.300 alunni.

Sviluppi Moderni

La seconda metà del XX secolo e l'inizio del XXI secolo portarono sia sfide che rinnovamento a Santa Maria. Negli anni '60, la parrocchia rimase una delle più grandi dell'arcidiocesi, portando alla fondazione di una seconda parrocchia, Santa Susana, nel 1962. La scuola continuò a crescere, rendendo necessaria la costruzione di un nuovo convento nel 1964.

Tuttavia, negli anni '90 si registrò un drastico calo nella partecipazione alla Messa settimanale. In risposta, Padre John Anthony Dooher e Padre Chris Hickey revitalizzarono la parrocchia, aumentando significativamente la partecipazione e istituendo uno dei più grandi programmi Life Teen del paese. Questo programma, fondato nel 1997, portò una vibrante energia alla parrocchia, con una Messa dedicata a Life Teen, sessioni sociali e catechetiche e attività di servizio comunitario.

La Vita Parrocchiale Oggi

Oggi, Santa Maria serve oltre 2.300 famiglie e sponsorizza numerosi ministeri, riflettendo il suo impegno per la fede, la comunità e il servizio. L'ufficio parrocchiale, situato dietro la chiesa su Avery Street, era un tempo un convento che ospitava le suore che insegnavano nella scuola parrocchiale. Il cimitero, acquistato all'inizio del XX secolo, continua a servire la comunità.

Nel 2016, Santa Maria ha celebrato il suo 150° anniversario con una serie di eventi che sono durati un anno, inclusa una Messa speciale celebrata dal Cardinale Seán Patrick O'Malley. Questo traguardo ha evidenziato l'eredità duratura e il futuro vibrante di questa storica parrocchia.

La Chiesa di Santa Maria dell'Assunzione rappresenta un simbolo di fede, resilienza e comunità a Dedham. La sua ricca storia, la splendida architettura e la vita parrocchiale attiva la rendono una meta imperdibile per chiunque esplori il patrimonio spirituale e culturale del New England.