La Ellwood House, situata nel cuore di DeKalb, Illinois, rappresenta un esempio di lusso e grandiosità architettonica della fine del XIX e dell'inizio del XX secolo. Questa splendida dimora, costruita dal magnate del filo spinato Isaac Ellwood nel 1879, offre uno sguardo affascinante sulla vita di una delle famiglie più influenti di DeKalb. Con la sua ricca storia, gli stili architettonici eclettici e i giardini curati, la Ellwood House è una destinazione imperdibile sia per gli appassionati di storia che per i turisti occasionali.
La storia della Ellwood House inizia nel 1879 quando Isaac Ellwood, una figura di spicco nell'industria del filo spinato, incaricò l'architetto di Chicago George O. Garnsey di progettare una residenza sontuosa. La villa originale, con i suoi elementi di design vittoriano, costò tra i 40.000 e i 50.000 dollari, una somma considerevole per l'epoca. La casa presentava un tetto a mansarda, colonne gotiche, frontoni spioventi e una cresta di ferro battuto intricata, rendendola un vero e proprio capolavoro architettonico.
Isaac Ellwood era noto per i suoi sontuosi banchetti, che attiravano ospiti illustri, tra cui Theodore Roosevelt, che cenò lì mentre era in campagna elettorale per la vicepresidenza nel 1900. La sala da pranzo ospitava anche senatori degli Stati Uniti e governatori statali, aumentando il significato storico della casa.
Nel 1910, Isaac Ellwood passò la proprietà a suo figlio Perry Ellwood, che intraprese un ampio rinnovamento per riflettere stili architettonici più contemporanei. Le ristrutturazioni includevano l'aggiunta di un portico, un portico d'ingresso e una baia semicircolare nella sala da pranzo. Le modifiche di Perry diedero alla villa l'aspetto attuale, mescolando elementi georgiani e coloniali con il design vittoriano originale.
Durante la Seconda Guerra Mondiale, la moglie di Perry, May Ellwood, apportò ulteriori modifiche alla casa per risparmiare carburante. I piani superiori furono chiusi e la biblioteca fu trasformata in una stanza per gli ospiti. Dopo la morte di Perry nel 1943, la casa rimase nella famiglia fino al 1964, quando fu donata alla città di DeKalb e trasformata in un museo. Nel 1975, la Ellwood House fu inserita nel Registro Nazionale dei Luoghi Storici degli Stati Uniti.
I visitatori della Ellwood House sono invitati a un viaggio nel tempo, esplorando i vari stili architettonici e i manufatti storici che definiscono questa grandiosa residenza. L'esterno della villa è una combinazione di elementi vittoriani, georgiani e coloniali. La casa in mattoni a tre piani presenta un seminterrato elevato, un tetto a mansarda con abbaini a timpano e camini a sbalzo. Il tetto originale in ardesia e il ferro battuto intricatamente lavorato aggiungono fascino alla casa.
La facciata anteriore, modificata durante le ristrutturazioni di Perry Ellwood, ora vanta un grande portico sostenuto da colonne di granito. Il portico d'ingresso, originariamente sul lato sud, fu spostato sulla facciata nord, mentre una grande terrazza in mattoni e una veranda furono aggiunte sul lato sud. Questi cambiamenti crearono un'armoniosa fusione di spazi interni ed esterni, perfetti per intrattenere gli ospiti.
L'interno della Ellwood House è altrettanto impressionante, con ogni stanza che offre un'interpretazione unica del passato. Il grande salone d'ingresso, ora conosciuto come la biblioteca, presenta un caminetto in marmo italiano scolpito e un grande specchio dorato. Le librerie in mogano, realizzate in stile neo-rinascimentale italiano, sono piene di libri con le targhette della famiglia Ellwood. Una statua francese degli anni 1890 vicino alla finestra della biblioteca aggiunge un tocco di eleganza alla stanza.
La sala da pranzo subì un importante rinnovamento nel 1898 per riflettere l'ascesa di Isaac Ellwood alla notorietà nazionale. La stanza fu ampliata con una baia semicircolare e adornata con elementi del revival georgiano, tra cui pannelli in mogano, modanature dentellate e una cornice con dettagli classici. I mobili su misura di Tobey & Company di Chicago, incluso il tavolo da pranzo principale con dodici foglie aggiuntive, mostrano l'opulenza dell'epoca.
Le ristrutturazioni del 1911 di Perry Ellwood crearono un ampio soggiorno rimuovendo una parete tra due stanze più piccole e aggiungendo un soffitto a volta. Il soggiorno, progettato per riflettere le case di campagna inglesi del 1650, presenta un soffitto a cassettoni con un tema geometrico e un grande camino in pietra di Caen. La veranda adiacente e la terrazza sud, accessibili tramite porte francesi, offrono una transizione senza soluzione di continuità tra spazi interni ed esterni.
Il sito del museo della Ellwood House comprende sei strutture aggiuntive che migliorano l'esperienza del visitatore. Una torre dell'acqua alta 50 piedi domina il lato ovest della proprietà, mentre una casa in miniatura in stile Stick alta 14 piedi aggiunge un tocco di fantasia. Il Centro Visitatori, costruito come un'aggiunta al garage originale di Perry Ellwood, e una casa museo che una volta conteneva la collezione di curiosità di Harriet Ellwood, offrono ulteriori approfondimenti sulla storia della famiglia.
La proprietà include anche la Ellwood-Nehring House, un regalo di nozze per Perry e May Ellwood nel 1898. Questa casa rimase di proprietà privata fino al 2011, aggiungendo un ulteriore strato di significato storico alla tenuta.
In conclusione, la Ellwood House a DeKalb, Illinois, è più di una semplice villa storica; è una testimonianza vivente della ricca storia e dell'evoluzione architettonica della fine del XIX e dell'inizio del XX secolo. Con la sua combinazione di elementi vittoriani, georgiani e coloniali, interni splendidamente conservati e giardini pittoreschi, la Ellwood House offre un'esperienza affascinante per tutti i visitatori. Che tu sia un appassionato di storia o semplicemente in cerca di una destinazione unica e affascinante, la Ellwood House lascerà sicuramente un'impressione duratura.
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