Situata nel cuore di Derby, la St Helen's House è un magnifico esempio di architettura georgiana che racconta la ricca storia della città. Questo edificio classificato come Grade I, con il suo elegante stile palladiano, invita i visitatori a fare un tuffo nel passato e a scoprire un pezzo della storia di Derby.
Costruita tra il 1766 e il 1767, la St Helen's House fu progettata dal rinomato architetto Joseph Pickford per John Gisborne di Yoxall Lodge. La casa era circondata da 80 acri di rigoglioso parco, offrendo un rifugio tranquillo dalla frenesia della vita cittadina. Il design palladiano, caratterizzato da simmetria ed elementi classici, rende la St Helen's House un raro gioiello al di fuori di Londra, celebrato per la sua grandiosità e importanza storica.
Nel 1801, la casa trovò un nuovo proprietario in William Strutt, figlio del pioniere industriale Jedediah Strutt. Sotto la tutela della famiglia Strutt, la St Helen's House divenne un centro di attività intellettuale e sociale. Il figlio di William, Edward, divenne una figura influente a Derby, servendo come deputato e consigliere comunale, e fu infine nobilitato come primo barone Belper.
Nel XIX secolo, la casa passò da residenza privata a istituzione educativa. Edward Strutt, appassionato di istruzione, offrì la casa alla Derby School. Inizialmente, la scuola non poteva permettersi di acquistare la proprietà, ma la dedizione di Strutt all'educazione lo portò a prestarla temporaneamente. Entro il 1863, la scuola riuscì a raccogliere i fondi per acquistare la St Helen's House, trasformandola in un vivace centro di apprendimento.
Durante la Seconda Guerra Mondiale, la scuola fu temporaneamente trasferita, e i locali furono utilizzati dall'Ordnance Survey per importanti attività di mappatura bellica. Dopo la guerra, la scuola tornò e continuò a prosperare fino a quando si trasferì in una nuova sede nel 1966. La St Helen's House servì poi a vari scopi educativi, tra cui la Joseph Wright School of Art e un centro di educazione per adulti, fino a diventare vacante nel 2004.
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All'inizio del XXI secolo, la St Helen's House affrontò nuove sfide e opportunità. Riconoscendo il deterioramento dell'edificio, il Consiglio della Città di Derby lo vendette nel 2006 a un sviluppatore immobiliare, che inizialmente pianificò di trasformarlo in un hotel di lusso. Tuttavia, i cambiamenti economici portarono a un cambiamento di piani, e la casa fu invece ristrutturata in spazi per uffici.
Nel 2013, la casa principale subì un'importante ristrutturazione, ridando vita alle sue storiche mura. Una targa blu ora commemora i suoi notevoli residenti passati, William Strutt e il reverendo Thomas Gisborne, celebrando il loro contributo alla storia di Derby.
Oggi, la St Helen's House si erge orgogliosa come simbolo del ricco patrimonio di Derby. Sebbene ora serva come spazio per uffici, i visitatori possono ancora ammirarne la bellezza architettonica e riflettere sul suo passato ricco di storia. La casa offre uno sguardo sullo stile di vita elegante dell'Inghilterra georgiana, con la sua grande facciata e gli interni meticolosamente restaurati.
Per gli appassionati di storia e gli amanti dell'architettura, una visita alla St Helen's House è un viaggio nel tempo, offrendo spunti sulle vite delle famiglie influenti che un tempo la chiamavano casa e sull'eredità educativa che ha lasciato. Mentre ti trovi davanti alla sua maestosa entrata, immagina le innumerevoli storie che queste mura potrebbero raccontare, ciascuna eco dello spirito della vibrante storia di Derby.
In conclusione, la St Helen's House è più di un semplice edificio storico; è un punto di riferimento prezioso che incapsula l'essenza del passato di Derby e la sua duratura eredità. Che tu sia un residente locale o un viaggiatore curioso, questo capolavoro georgiano è una destinazione imperdibile che continua a ispirare e affascinare tutti coloro che la visitano.
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