Situato maestosamente su Castle Hill nel cuore di Dudley, nelle West Midlands, il Castello di Dudley è un affascinante mix di storia, architettura e bellezza naturale. Questo edificio di Grado I ha resistito al passare del tempo, testimoniando secoli di storia inglese, dalle sue origini poco dopo la Conquista Normanna fino al suo stato attuale come sito di patrimonio amato.
Le origini del Castello di Dudley risalgono al 1070, quando Ansculf de Picquigny, uno dei seguaci di Guglielmo il Conquistatore, costruì un castello di legno con motta e bailey. Il Domesday Book del 1086 registra che il figlio di Ansculf, William Fitz-Ansculf, possedeva il castello in quel periodo. La struttura di legno originale è scomparsa da tempo, ma i lavori di terra, inclusa l'impressionante motta, rimangono come testimonianza dei suoi inizi.
Il primo castello in pietra sul sito fu costruito dalla famiglia Paganel, che prese possesso dopo Fitz-Ansculf. Questa fortezza in pietra era abbastanza robusta da resistere a un assedio nel 1138 da parte delle forze di Re Stefano. Tuttavia, dopo che Gervase Paganel si unì a una ribellione contro Re Enrico II nel 1173, il castello fu demolito per ordine reale. Fu uno dei molti castelli distrutti per ordine di Enrico II per prevenire ulteriori insurrezioni.
Il castello fu ricostruito nella seconda metà del XIII secolo da Roger de Somery II e dai suoi eredi. Questa ricostruzione includeva il mastio e il portone principale, che rimangono caratteristiche prominenti del castello oggi. La linea dei Somery terminò nel 1321 con la morte di John Somery, e il castello passò a sua sorella Margaret e a suo marito John de Sutton. La famiglia de Sutton, che spesso prese il nome Dudley, continuò a migliorare il castello, aggiungendo una cappella e una grande sala all'interno delle sue mura.
Nel 1532, John Sutton ereditò il castello ma fu presto spodestato dal suo parente John Dudley, poi Duca di Northumberland. Dudley, una figura prominente durante il regno di Enrico VIII, commissionò la costruzione di una serie di nuovi edifici all'interno delle vecchie mura del castello intorno al 1540. Questi edifici, progettati dall'architetto William Sharington, sono conosciuti come il Complesso Sharington e rappresentano uno dei primi esempi di influenza del Rinascimento italiano sull'architettura delle West Midlands. Tuttavia, le ambizioni politiche di Dudley portarono alla sua esecuzione nel 1553, e il castello fu restituito alla famiglia Sutton.
La regina Elisabetta I visitò il castello nel 1575, e fu persino considerato come una potenziale prigione per Maria, Regina di Scozia. Difficoltà finanziarie afflissero la famiglia Sutton, e nel 1592, Edward Sutton III risolse questi problemi sposando sua nipote Frances Sutton con Humble Ward, il figlio di un ricco mercante.
Durante la Guerra Civile Inglese, il Castello di Dudley fu tenuto da una guarnigione realista comandata dal colonnello Thomas Leveson. Fu assediato dalle forze parlamentari nel 1644 e si arrese nel 1646. Il castello fu parzialmente demolito per impedirne l'uso futuro come fortezza, lasciandolo nello stato di rovina visibile oggi. Gli edifici abitabili rimanenti furono distrutti da un incendio nel 1750, segnando la fine dell'uso residenziale del castello.
Nel XIX e all'inizio del XX secolo, i terreni del castello furono utilizzati per feste e spettacoli, aggiungendo un nuovo capitolo alla sua storia ricca. Nel 1937, lo zoo di Dudley fu stabilito sui terreni del castello, incorporando il sito storico nelle sue attrazioni.
I visitatori del Castello di Dudley possono esplorare la sua ricca storia e le sue meraviglie architettoniche. La motta, la struttura più antica rimasta, si erge a circa 9 metri di altezza e offre uno sguardo sui primi giorni del castello. Il mastio, ricostruito nel 1262, si trova sulla motta e presenta quattro torri a tamburo, anche se oggi rimangono solo parti del lato nord e due torri.
Il portone principale, leggermente a est del mastio, risale alla ricostruzione del XIII secolo da parte della famiglia de Somery. Conosciuto come il 'Triple Gate', questa struttura include elementi del castello normanno originale e presenta un doppio ingresso con due saracinesche. Il portone era una volta collegato al mastio da un spesso muro di cortina e aveva tre piani, con merli sopra la sala delle guardie.
Il Complesso Sharington, costruito per John Dudley intorno al 1540, mostra l'influenza precoce del Rinascimento italiano sull'architettura inglese. Sebbene in rovina prima dell'incendio del 1750, questo complesso rimane una parte significativa della storia del castello.
Il Castello di Dudley si trova su una collina di calcare ai margini del centro di Dudley, con l'ingresso condiviso con lo zoo di Dudley. La collina, un affioramento di calcare del gruppo Wenlock, fu ampiamente sfruttata durante la Rivoluzione Industriale ed è ora un monumento programmato. Nonostante la sua posizione centrale, il castello era storicamente all'interno dei confini di Sedgley, parte dello Staffordshire, fino a quando i cambiamenti di confine nel 1926 lo incorporarono nel borgo di Dudley.
Oggi, il Castello di Dudley rappresenta un simbolo del ricco patrimonio della città e una testimonianza della resilienza delle sue strutture e storie. Che tu sia un appassionato di storia o un visitatore occasionale, il castello offre un viaggio affascinante attraverso secoli di storia inglese, sullo sfondo del bellissimo paesaggio delle West Midlands.
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