Durham University Museum of Archaeology

Il Museo di Archeologia dell'Università di Durham, situato nel cuore storico di Durham, offre un affascinante viaggio nel tempo, mettendo in mostra il ricco patrimonio archeologico del nord-est dell'Inghilterra. Fondato nel 1833, questo museo rappresenta una testimonianza del vibrante passato della regione, ospitando una collezione impressionante di reperti che vanno dai tempi preistorici al periodo post-medievale.

Un Inizio Ricco di Storia

Le origini del museo risalgono all'anno in cui fu fondata l'università stessa. Inizialmente situato nell'Old Fulling Mill sul fiume Wear, è stato il secondo museo universitario in Inghilterra ad aprire le sue porte al pubblico. Il trasferimento alle Almshouses di Bishop Cosin su Palace Green nel 1876 segnò un nuovo capitolo, avvicinando il museo alla iconica Cattedrale di Durham e al centro dell'università.

L'Evoluzione della Collezione

Nei suoi primi anni, la collezione del museo era eclettica, con un numero significativo di esemplari di storia naturale accanto ai reperti archeologici. Tra i tesori c'era una collezione quasi completa di uccelli britannici e manufatti romani da Binchester, molto apprezzati per il loro valore archeologico. Tuttavia, la collezione subì cambiamenti significativi durante e dopo la Prima Guerra Mondiale, portando a un insieme più focalizzato e di valore educativo.

La nomina di Eric Birley come primo docente di archeologia nel 1931 fu un momento cruciale. Le sue escavazioni al Vallo di Adriano aggiunsero materiale prezioso alla collezione didattica, arricchendo le offerte del museo. Il ritorno del museo all'Old Fulling Mill nel 1975 gli permise di concentrarsi esclusivamente sull'archeologia, con ulteriori espansioni nel 1986. Tuttavia, la suscettibilità del mulino alle inondazioni e la sua posizione al di fuori delle principali aree turistiche portarono a un altro trasferimento nel 2014 alla Wolfson Gallery all'interno del complesso della Biblioteca dell'Università di Durham su Palace Green.

Un Tesoro di Reperti

Le collezioni del museo sono un vero e proprio tesoro, coprendo un ampio spettro di periodi storici. Tra i pezzi più importanti c'è la Spada di Houghall dell'Età del Bronzo, scoperta nel 1996 nel campus di Houghall del East Durham College. Questa spada di Ewart Park, risalente al 700-900 a.C., offre uno sguardo sull'antico passato della regione.

Di pari importanza è la collezione di ceramiche Samian di Oswald-Plique, acquisita da Birley nel 1950. Questa collezione di oltre 4.500 pezzi è servita come riferimento per importanti lavori sulla Terra Sigillata, un tipo di ceramica romana. I manufatti romani di Binchester e Benwell, insieme al Diploma di Lanchester - il primo diploma completo della flotta romana trovato in Gran Bretagna - arricchiscono ulteriormente le offerte romane del museo.

Scoperte Guidate dallo Sviluppo

Il museo funge anche da deposito per i reperti archeologici derivanti dallo sviluppo urbano a Durham e nelle parrocchie circostanti. Questo ruolo ha portato un'abbondanza di artefatti, inclusi frammenti ossei del più antico residente conosciuto di Durham, datati al carbonio tra il 90 a.C. e il 60 d.C., scoperti durante la costruzione di residenze studentesche su Claypath nel 2016-17. Il museo vanta anche una delle più grandi collezioni di vetro post-medievale del Regno Unito, con oltre 100 bottiglie del XVII e XVIII secolo recuperate da precedenti scavi su Claypath negli anni '90.

Fiumi di Storia

Tra le collezioni più intriganti del museo ci sono il Piercebridge River Assemblage e il Durham River Wear Assemblage. Il primo consiste in oltre 4.000 manufatti romani recuperati dove Dere Street attraversava il fiume Tees, ritenuti per lo più offerte votive. Il secondo, con oltre 13.500 oggetti recuperati dal fiume Wear sotto il ponte Elvet del XII secolo, è stato oggetto di una mostra speciale nel 2023.

Una Visita da Ricordare

Esplorare il Museo di Archeologia dell'Università di Durham è un'esperienza affascinante per appassionati di storia e visitatori occasionali. Le mostre curate del museo forniscono una finestra sul passato della regione, dall'era preistorica al periodo post-medievale. Ogni reperto racconta una storia, illuminando le vite di coloro che ci hanno preceduto.

Per chi è interessato alla storia romana, la vasta collezione di manufatti romani del museo offre un'opportunità unica per immergersi nella vita degli abitanti romani della regione. La collezione Oswald-Plique, in particolare, è un must per chi è affascinato dalla ceramica antica e dal suo ruolo nella vita quotidiana romana.

Il ruolo del museo come deposito per l'archeologia guidata dallo sviluppo garantisce che la sua collezione sia in continua evoluzione, con nuove scoperte che arricchiscono il ricco arazzo della storia della regione. Questo aspetto dinamico rende ogni visita al museo un'esperienza unica, poiché non si sa mai quali nuovi artefatti potrebbero essere esposti.

In conclusione, il Museo di Archeologia dell'Università di Durham è più di un semplice museo; è una porta verso il passato, offrendo uno sguardo affascinante sulle vite e sui tempi delle persone che hanno plasmato la regione. Che tu sia un archeologo esperto o un visitatore curioso, il museo promette un'esperienza arricchente e memorabile.