Eastbourne Redoubt

Eastbourne Redoubt, una sorprendente fortificazione costiera circolare, si erge maestosa sulla costa sud dell'Inghilterra a Eastbourne, East Sussex. Questa imponente struttura, costruita nel 1805, fu un elemento cruciale della strategia britannica anti-invasione durante le guerre napoleoniche. Oggi, è un sito storico affascinante che offre ai visitatori uno sguardo nel suo passato ricco di storia e la possibilità di esplorare le sue caratteristiche architettoniche uniche.

La Storia di Eastbourne Redoubt

Le origini di Eastbourne Redoubt risalgono a una conferenza tenutasi a Rochester il 21 ottobre 1804. L'incontro, a cui partecipò il Primo Ministro William Pitt il Giovane, fu convocato per discutere le misure difensive contro l'invasione pianificata da Napoleone nel Regno Unito. Il risultato fu un progetto pionieristico proposto dal Capitano William Henry Ford dei Royal Engineers e sostenuto dal Brigadiere Generale William Twiss. Questo ambizioso piano prevedeva la costruzione di una catena di torri di artiglieria circolari, note come torri Martello, lungo la costa. Tra queste, erano previste tre torri più grandi con 11 cannoni, o grandi ridotte, in posizioni strategiche, tra cui Eastbourne.

Il contratto per costruire la Eastbourne Redoubt fu assegnato a William Hobson, che iniziò i lavori il 16 aprile 1805. La struttura fu costruita utilizzando cinque milioni di mattoni, alcuni trasportati in chiatta da Londra e altri prodotti localmente. Entro il 1808, la ridotta era quasi completata, sebbene gli ultimi ritocchi e i pagamenti finali furono ritardati fino a quando tutti i lavori non furono terminati in modo soddisfacente. La ridotta fu inizialmente armata con cannoni da 24 libbre, successivamente sostituiti da cannoni più potenti da 36 libbre per contrastare eventuali bombardamenti dell'artiglieria pesante francese. Fortunatamente, quando la ridotta fu completamente armata e presidiata, la minaccia di invasione si era notevolmente ridotta, e i cannoni furono sparati in collera solo una volta nel 1812, mancando il bersaglio.

Esplorare Eastbourne Redoubt

Entrando nella Eastbourne Redoubt, si rimane immediatamente colpiti dal suo impressionante design circolare, di 224 piedi di diametro. La struttura è prevalentemente costruita in mattoni, con alcune facciate in granito. Il livello inferiore è costituito da 24 casematte, o camere a volta, disposte in un anello intorno a un campo di parata centrale. Ogni casamatta aveva una funzione specifica, come il magazzino principale nella casamatta 11, la cucina nella casamatta 8 e le celle di detenzione nelle casematte 23 e 24.

Il livello superiore, noto come terreplein o piattaforma per cannoni, presenta un alto parapetto con feritoie in granito per undici cannoni. Accanto a ciascuna posizione dei cannoni c'è un magazzino a forma di L, che conservava le munizioni e forniva riparo agli equipaggi dei cannoni durante i bombardamenti nemici. Il parapetto include anche un portale principale, originariamente l'unico punto di accesso alla ridotta, e un ponte levatoio in legno, ricostruito nel 2003 con l'assistenza dei Royal Engineers.

Le Caratteristiche Difensive

Eastbourne Redoubt è circondata da un fossato asciutto, profondo 30 piedi e largo 25 piedi, con un glacis o rampa di terra che scende fino al livello del suolo. Sebbene il fossato e il glacis siano stati rimossi sul lato del mare durante la costruzione di un muro di mare e di una passeggiata nel 1890, le caratteristiche difensive rimanenti sono ancora impressionanti. Il fondo del fossato è attraversato da cinque caponiere, o gallerie coperte, con feritoie che permettevano ai difensori di sparare agli attaccanti. Queste uniche caponiere furono aggiunte a metà del XIX secolo, migliorando le capacità difensive della ridotta.

Sviluppi e Usi Successivi

Durante il XIX secolo, il ruolo della Eastbourne Redoubt si evolse da fortezza a caserma, ospitando truppe per brevi periodi mentre utilizzavano le strutture di addestramento vicine. Nonostante la capacità prevista di 350 uomini, si ritiene che non più di 200 soldati siano mai stati stazionati lì contemporaneamente. L'armamento del forte fu progressivamente aggiornato, con cannoni ad anima liscia da 68 libbre che sostituirono gli originali da 36 libbre nel 1853, e ulteriori miglioramenti negli anni 1870 e 1880.

Durante la Prima Guerra Mondiale, la ridotta servì come quartier generale e prigione temporanea per la polizia militare. Nel 1926, il Consiglio Comunale di Eastbourne acquistò la ridotta per £150, con l'intenzione di trasformarla in un luogo di svago. Sebbene la maggior parte dei piani non fu realizzata, nel 1934 furono costruiti un nuovo palco per bande e una colonnata. Durante la Seconda Guerra Mondiale, la ridotta fu requisita dall'esercito per lo stoccaggio, e cannoni antiaerei furono montati sulle piattaforme per contrastare le bombe volanti V-1.

Un'Attrazione Moderna

Oggi, Eastbourne Redoubt è una popolare attrazione turistica, aperta al pubblico da aprile a metà novembre. I visitatori possono esplorare gratuitamente la piattaforma dei cannoni e il campo di parata, mentre un biglietto d'ingresso consente l'accesso all'interno della fortezza, che ospita i musei reggimentali dei Queen's Royal Irish Hussars e del Royal Sussex Regiment, nonché la collezione militare dei Sussex Combined Services.

La ridotta ospita anche una varietà di eventi, tra cui film, conferenze, tour, osservazioni delle stelle e notti dei fantasmi, rendendola una destinazione vivace e coinvolgente per visitatori di tutte le età. Con la sua ricca storia, l'architettura unica e il programma diversificato di attività, Eastbourne Redoubt è un sito da non perdere per chiunque sia interessato alle difese costiere e al patrimonio militare della Gran Bretagna.