Nel cuore del pittoresco campus del Lafayette College a Easton, Pennsylvania, si erge un tributo a una delle figure più celebri della Guerra d'Indipendenza Americana: il Marchese de Lafayette. Questa statua, un capolavoro scolpito dal rinomato artista Daniel Chester French, è più di un semplice monumento; è un simbolo dell'amicizia duratura tra Francia e Stati Uniti e un testamento allo spirito di libertà e coraggio.
La storia della statua del Marchese de Lafayette inizia con la carriera illustre di Daniel Chester French, uno scultore americano famoso per le sue opere evocative che commemorano figure chiave della Rivoluzione Americana. Il viaggio di French con Lafayette iniziò nel 1885 quando partecipò a un concorso per disegnare una statua del Marchese per Washington D.C. Anche se il suo progetto non fu selezionato, la fascinazione di French per Lafayette non diminuì. Nel 1917, creò il Lafayette Memorial nel Prospect Park di Brooklyn, che gettò le basi per la statua che avrebbe poi adornato il Lafayette College.
French donò un modello in gesso di Lafayette al Lafayette College dopo aver appreso del desiderio dell'istituzione di onorare il suo omonimo. Con il generoso sostegno finanziario di Morris L. Clothier, un filantropo di spicco di Filadelfia, il modello fu fuso in bronzo. La statua fu meticolosamente realizzata alla Fonderia Gorham, con il piedistallo progettato dal distinto architetto Henry Bacon, che collaborò anche con French sul Lincoln Memorial a Washington D.C.
La statua fu svelata il 17 novembre 1921, durante la celebrazione annuale del Founder's Day del Lafayette College. La cerimonia di inaugurazione fu un grande evento a cui parteciparono figure di spicco come il Governatore della Pennsylvania William Cameron Sproul, il Giudice Associato William I. Schaffer della Corte Suprema della Pennsylvania e il Procuratore Generale della Pennsylvania George E. Alter. Daniel Chester French stesso fu onorato con un dottorato in legge per il suo contributo al college e i suoi eccezionali successi artistici.
Da quando è stata inaugurata, la statua è diventata un punto focale del campus, simbolizzando i valori del college e i suoi legami storici con il Marchese de Lafayette. Nel 2007, la statua e l'area circostante hanno subito significative ristrutturazioni come parte della celebrazione del 250° anniversario della nascita di Lafayette. I miglioramenti includevano la creazione di una nuova piazza con una fontana, panchine e un patio, abbellendo ulteriormente l'ambientazione del monumento.
Situata all'ingresso sud della Colton Chapel, la statua del Marchese de Lafayette cattura l'attenzione con la sua presenza imponente. Lafayette è raffigurato come un giovane soldato, incarnando il vigore e la determinazione che caratterizzarono i suoi contributi alla Rivoluzione Americana. Sta in piedi con sicurezza con una spada nel fodero in una mano, simbolo della sua prontezza a difendere gli ideali di libertà e giustizia.
Il piedistallo della statua porta un'iscrizione di una profonda citazione di Lafayette: "Leggo, studio, esamino, ascolto, rifletto, e da tutto ciò cerco di formare un'idea in cui metto quanto più buon senso possibile". Questa citazione riassume l'essenza della curiosità intellettuale di Lafayette e il suo impegno per un'azione ponderata.
La statua non è solo un monumento isolato; fa parte di un'area splendidamente paesaggistica che invita alla riflessione e al relax. La piazza intorno alla statua è adornata con una deliziosa fontana, che aggiunge un'atmosfera serena al sito. Panchine posizionate strategicamente intorno alla piazza offrono ai visitatori i luoghi perfetti per sedersi e contemplare il significato storico del monumento e l'eredità del Marchese de Lafayette.
I visitatori del Lafayette College possono fare una passeggiata tranquilla attraverso il campus, godendo del verde lussureggiante e dei sentieri ben curati che conducono alla statua. L'ambientazione offre una fuga tranquilla dal trambusto della vita quotidiana, rendendolo un luogo ideale per studenti, docenti e visitatori per riunirsi e apprezzare il ricco patrimonio del college.
Il Marchese de Lafayette rimane una figura venerata sia nella storia americana che in quella francese. Il suo sostegno incrollabile alla causa americana durante la Guerra d'Indipendenza e la sua difesa della libertà e dei diritti umani hanno lasciato un'impronta indelebile nel mondo. La statua al Lafayette College serve come un costante promemoria dei suoi contributi e dei valori duraturi che ha sostenuto.
Per coloro che visitano Easton, Pennsylvania, una visita al Lafayette College per vedere la statua del Marchese de Lafayette è un must. Offre un'opportunità unica per connettersi con un momento cruciale della storia e riflettere sugli ideali di libertà e coraggio che continuano a ispirare generazioni. Che tu sia un appassionato di storia, uno studente o un viaggiatore occasionale, la statua e i suoi dintorni offrono un'esperienza affascinante che arricchisce la mente e l'anima.
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