La Große Kirche di Emden, in Bassa Sassonia, Germania, rappresenta un simbolo della ricca storia e dell'evoluzione architettonica della regione. Questa maestosa struttura, ufficialmente conosciuta come Evangelisch-Reformierte Große Kirche, è non solo un importante sito religioso ma anche un faro del patrimonio culturale e storico della Frisia Orientale.
Le origini della Große Kirche risalgono al IX secolo, in concomitanza con la fondazione di un insediamento commerciale frisone sulla riva destra del fiume Ems. Inizialmente, una piccola chiesa di legno serviva la comunità, ma con l'espansione dell'insediamento, crebbe anche la necessità di un luogo di culto più sostanzioso. Entro l'anno 966, una nuova chiesa di legno era stata costruita, indicando l'importanza crescente di questa giovane comunità.
Intorno al 1200, gli abitanti di Emden iniziarono la costruzione di una chiesa romanica a navata unica in mattoni con una torre occidentale, dedicata ai Santi Cosma e Damiano. Questa fase di costruzione segnò l'inizio di una serie di ampliamenti e modifiche che continuarono per secoli. Nel XIII secolo, la chiesa si era evoluta in una struttura a croce, e nel XIV secolo furono aggiunte due navate laterali. La trasformazione in una chiesa a tre navate fu completata prima del 1403.
La chiesa affrontò sfide significative, inclusa una devastante mareggiata il 25 novembre 1403, che causò ingenti danni. Gli sforzi di ricostruzione durarono diversi decenni, con aggiunte notevoli come il Coro di Ulrich nel 1454 e varie estensioni nel XVI secolo. Il viaggio architettonico della chiesa culminò nel tardo periodo gotico, con la costruzione dei cori laterali e della sacrestia.
La Große Kirche giocò un ruolo cruciale durante la Riforma, un periodo caratterizzato da sconvolgimenti e trasformazioni religiose. Emden, nota per il suo liberalismo religioso, divenne un punto focale per le attività riformiste. La chiesa fu un luogo centrale per eventi significativi sia nella storia religiosa che regionale.
All'inizio del XVI secolo, Georg Aportanus, sotto il patrocinio del conte Edzard I, iniziò a promuovere riforme evangeliche. Nonostante l'opposizione del clero tradizionale, Aportanus perseverò, guadagnando infine il sostegno dei cittadini di Emden. I suoi sforzi posero le basi per il successo della Riforma nella regione.
Una delle figure più note associate alla Große Kirche fu Johannes a Lasco, che servì come sovrintendente dal 1542 al 1549. Il mandato di a Lasco fu caratterizzato dai suoi sforzi per eliminare le immagini religiose dalle chiese e dai suoi confronti con monaci e anabattisti. La sua influenza si estese oltre Emden, plasmando la tradizione riformata nel nord della Germania e nei Paesi Bassi.
La chiesa vide anche l'ascesa del calvinismo sotto Menso Alting, che succedette ad Albert Hardenberg come primo predicatore. La leadership di Alting consolidò il calvinismo come fede dominante a Emden, contribuendo allo status unico della città all'interno della Contea della Frisia Orientale.
La Große Kirche, con la sua impressionante capacità di quasi 3.000 posti, era una delle chiese più grandi della Frisia Orientale. La sua torre alta 65 metri rimane una caratteristica prominente dello skyline di Emden, simbolo del patrimonio storico e architettonico della città. L'ingresso principale, un tempo situato sul lato est, ora funge da ingresso laterale, accogliendo i visitatori per esplorare il suo passato ricco di storia.
Dopo la Seconda Guerra Mondiale, la chiesa subì gravi danni durante un bombardamento l'11 dicembre 1943. La distruzione lasciò gran parte della struttura in rovina, con solo parti della muratura originale sopravvissute. Tuttavia, lo spirito di resilienza prevalse, e dal 1948 al 1949, una nuova chiesa, conosciuta come la Chiesa Svizzera, fu costruita su una parte delle fondamenta originali. La torre, ricostruita tra il 1965 e il 1966, presenta una slanciata guglia in rame che supera l'altezza dell'originale.
Oggi, la Große Kirche ospita la Biblioteca Johannes a Lasco, una delle più importanti biblioteche teologiche della Germania. Le origini della biblioteca risalgono al 1559, quando Gerhard tom Camp fondò una collezione di libri per la comunità riformata di Emden. Nel corso dei secoli, le collezioni della biblioteca si sono espanse attraverso donazioni e acquisizioni, includendo le collezioni di Albert Ritzaeus Hardenberg e Petrus Medmann.
Durante la Seconda Guerra Mondiale, il contenuto della biblioteca fu trasferito in un luogo sicuro, risparmiandolo dalla distruzione. Nel 1992, iniziarono gli sforzi per costruire un nuovo edificio della biblioteca all'interno delle rovine della chiesa, culminando con l'inaugurazione della biblioteca il 22 novembre 1995. Con una collezione di circa 150.000 titoli, la Biblioteca Johannes a Lasco rappresenta un lascito duraturo della tradizione riformata e delle ricerche accademiche che essa ispira.
La Große Kirche ospita diversi memoriali significativi, tra cui il rilievo Schepken Christi, donato dai discendenti dei rifugiati olandesi nel 1660. Questo rilievo, situato al portale est della chiesa, sopravvisse ai bombardamenti del 1943 e rimane un simbolo di gratitudine e resilienza. L'iscrizione, Godts kerck, vervolgt, verdreven, heft Godt hyr trost gegeven, si traduce in La Chiesa di Dio, perseguitata, cacciata, ha trovato conforto qui per grazia di Dio.
Un'altra caratteristica notevole è la tomba di Enno II, una figura di spicco nella storia della Frisia Orientale. La tomba elaborata in stile rinascimentale, commissionata dalla sua vedova, la contessa Anna, tra il 1540 e il 1548, mostra l'arte del periodo e serve come un commovente promemoria del nobile patrimonio della regione.
In conclusione, la Große Kirche di Emden non è solo un monumento storico; è una testimonianza vivente del ricco patrimonio culturale e religioso della regione. Le sue mura raccontano le storie di secoli passati, dalle sue umili origini come chiesa di legno al suo ruolo nella Riforma e alla sua rinascita come centro di studi teologici. Una visita alla Große Kirche offre un profondo viaggio attraverso la storia, la fede e la resilienza, rendendola una destinazione essenziale per chiunque esplori il cuore della Frisia Orientale.
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