Landesburg Lechenich, situata nella pittoresca cittadina di Erftstadt in Renania Settentrionale-Vestfalia, Germania, è un gioiello di rilevanza storica e splendore architettonico. Questo affascinante castello circondato da tranquilli parchi è una testimonianza della ricca storia medievale della regione e della grandezza degli arcivescovi e degli elettori di Colonia che un tempo risiedevano tra le sue mura.
La storia di Landesburg Lechenich inizia nel primo XII secolo con il suo predecessore, un imponente castello menzionato come curia nel 1138. Situato a sud-ovest dell'attuale centro storico, questa fortezza iniziale fu costruita su una motta, circondata da ampi fossati riempiti d'acqua alimentati dal Rotbach, ora noto come Mühlenbach. Il castello fungeva da centro amministrativo e giudiziario del distretto di Lechenich, con un Amtmann (bailiff) e uno Schultheiß (sindaco) a supervisionarne le operazioni.
Questa fortezza originale, successivamente conosciuta come il vecchio castello, giocò un ruolo cruciale nei conflitti territoriali del XIII secolo, resistendo a numerosi assedi. Tuttavia, fu distrutta nel 1301 durante una disputa tra il re Alberto I e l'arcivescovo di Colonia, Wigbold von Holte, portando alla sua distruzione da parte delle forze del conte Gerhard di Jülich.
Nel 1306, l'arcivescovo Heinrich II di Virneburg iniziò la costruzione di un nuovo castello all'interno delle mura della città di Lechenich con il permesso del re Alberto. L'imponente torre residenziale, spesso chiamata mastio o Bergfried, fu completata tra il 1306 e il 1317. Successivi arcivescovi, Walram di Jülich e Wilhelm di Gennep, fortificarono ulteriormente il castello, trasformandolo in una fortezza con due ampi fossati per una protezione aggiuntiva.
La costruzione utilizzò mattoni cotti in loco, una tecnica reintrodotta in Germania dall'Italia dalla dinastia degli Hohenstaufen. Questo metodo rese Landesburg Lechenich una delle prime grandi strutture nella regione a impiegare tali mattoni. Gli angoli e le cornici delle finestre del castello furono accentuati con trachite proveniente dal Drachenfels, aggiungendo eleganza architettonica. Notevolmente, pietre tombali dal cimitero ebraico abbandonato di Colonia furono riutilizzate come materiali da costruzione, con la ben conservata lapide di Mar Jacob ancora visibile al cancello del cortile esterno.
A differenza di altri castelli amministrativi e difensivi dell'Elettorato di Colonia, Landesburg Lechenich serviva come residenza per gli arcivescovi, che lo utilizzavano per rappresentanza e funzioni ufficiali. La grandiosità della sala residenziale lo rendeva ideale per ricevere omaggi, concedere feudi, fare nomine, pronunciare giudizi e ospitare diplomatici. Tra il 1351 e il 1381, il castello ospitò frequentemente incontri dei membri giurati dell'Alleanza di Pace della Mosa-Reno.
Durante il XV e XVI secolo, il castello accolse vari ospiti illustri, tra cui il re Sigismondo nel 1414 durante il suo viaggio verso l'incoronazione ad Aquisgrana, il re Federico III nel 1442 durante il suo viaggio di incoronazione e l'imperatore Carlo V nel 1543 in viaggio verso Düren.
Il cortile esterno di Landesburg Lechenich ospitava gli edifici economici del castello. Il cortile del castello era una tenuta episcopale, con i prodotti delle sue terre che in parte rifornivano la cucina dell'arcivescovo. Dal XVI secolo in poi, le terre del castello furono affittate, e i ricavi dalla vendita di bestiame, in particolare buoi e lana, sostenevano la casa del castello.
Una guarnigione permanente relativamente piccola di 16 persone risiedeva nel castello, inclusi l'Amtmann, il cantiniere, il sotto-cantiniere, il burgravio, il portiere, diversi guardiani e servitori. L'Amtmann manteneva anche un contingente di 6-8 soldati a cavallo.
Come castello amministrativo, Landesburg Lechenich serviva come centro amministrativo del distretto di Lechenich. L'Amtmann, residente nella casa amministrativa del cortile esterno, era responsabile della protezione del castello, della città e del distretto, della salvaguardia delle strade del signore e dell'amministrazione della giustizia. Il cantiniere gestiva i conti finanziari, la manutenzione degli edifici e i pagamenti del personale.
Il castello era anche la sede giudiziaria del distretto, con l'Amtmann che teneva corte quattro volte all'anno. I residenti erano tenuti a partecipare a queste sessioni, dove venivano delineati i loro diritti e obblighi e venivano affrontate le lamentele. L'Amtmann, insieme al maestro di corte, al sindaco e ai giurati, imponeva multe per violazioni legali e applicava la pena di morte per crimini gravi, in particolare durante i processi alle streghe dal 1626 al 1632.
Con gli arcivescovi e gli elettori che stabilirono una residenza permanente a Bonn, le loro visite a Lechenich divennero infrequenti, principalmente per la caccia nella vicina foresta di Ville o brevi soggiorni durante i viaggi verso il Vescovato di Liegi. L'importanza strategica del castello diminuì e subì danni significativi durante vari conflitti, tra cui la Guerra dei Trent'anni e le guerre di Luigi XIV di Francia.
Alla fine del XVII secolo, il castello aveva perso il suo valore strategico ed era in gran parte abbandonato. Un incendio appiccato dalle truppe francesi in partenza nel 1689 rese il castello inabitabile. Il tetto del castello principale e del mastio fu temporaneamente riparato, e le stanze furono riutilizzate come magazzino per il grano. Nel corso del XVIII secolo, il castello cadde ulteriormente in rovina, con solo la torre della prigione, la Demeritenhaus e la cappella nell'ala sud che rimasero intatte.
Oggi, Landesburg Lechenich è un monumento storico che offre ai visitatori uno sguardo sul suo passato ricco e sull'abilità architettonica della Germania medievale. I suoi dintorni tranquilli e la sua ricca storia lo rendono una destinazione imperdibile per gli appassionati di storia e i turisti occasionali.
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